Читая книгу Хайнца Нойкирхена, явственно видишь, какой огромный ущерб нанес человечеству разбой на морях и океанах, сколько унес жизней, сколько загубил богатств, творений, созданных руками людей. И это не за два-три десятилетия, а на протяжении жизни многих десятков поколений.

До сих пор ищут сокровища, закопанные пиратами в самых разных краях Старого и Нового Света, кладоискатели пытаются расшифровать оставленные пиратами криптограммы; то в одной, то в другой газете мелькают вести о розысках, а то и о находках. Сколько же добра, сколько овеществленного труда было когда-то отнято у людей...

Пираты были грабителями, но тем не менее иногда вызывали симпатии и у своих соотечественников. В их действиях нередко видели протест против несправедливых общественных порядков, а в них самих, как и в разбойниках на суше, — бунтарей. Несправедливое устройство общества создавало социальную почву для пиратства. Не случайно во время допросов и пираты, и разбойники нередко оправдывали свой бунт притеснениями, беззаконием, нищетой. И хотя, кажется, никто из пиратов не достиг популярности Робина Гуда, все-таки простые люди нередко смотрели на них как на мстителей сильным мира сего.

Да и у просвещенных современников пираты нередко вызывали восхищение. И отчаянно дерзкими атаками, и введением новых приемов боя — этот опыт изучали и заимствовали адмиралы европейских держав. И размахом своих действий — ведь пираты создавали большие объединения, пиратские "республики". И разрывом с обычными для своего времени представлениями — пиратам приходилось снимать шоры тех традиций, привычек, которые ограничивали тогда кругозор людей, ломать многие барьеры в сознании. А ведь нарушить верность королю, отказаться от привычных форм государственного устройства и общественного порядка было не просто. Человеку во все времена трудно разорвать привычные связи, освободиться от них.

Потому, вероятно, так восхищался пиратами Вольтер. В книге "История Карла XII, короля шведов" он писал о них; "Это были отчаянные люди, известные подвигами, которым не хватало только честности для того, чтобы считаться героическими"[3].

А в статье "Флибустьеры" Вольтер утверждал, что, явись среди пиратов человек гениальный, способный объединить их разрозненные силы, они захватили бы Америку от Северного полюса до Южного и произвели бы совершенный переворот в политике Европы и Америки. "Предыдущее поколение только что рассказало нам о чудесах, которые проделывали эти флибустьеры, и мы говорим о них постоянно, они нас трогают... Если бы они могли иметь политику, равную их неукротимой отваге, они бы основали великую империю в Америке... Ни римляне и ни один другой разбойничий народ не совершал столь удивительных завоеваний"[4].