Действительно, книг о пиратах много. Вот ведь даже за несколько последних лет у нас вышла в переводе с польского "История морского пиратства"[7], издана книга о пиратах в Индийском океане[8]. Появляются и очерки — то в альманахе "Бригантина", то в журналах. А за границей накопилась уже громадная литература. Как же тут найти что-нибудь новое? Разве только в частностях, в мелочах...
Но нет, в действительности это совсем не так. В истории пиратства, точно так же, как в других, куда более важных исторических исследованиях, самые, казалось бы, установленные факты подчас приходится пересматривать.
А в истории пиратства это тем более объяснимо. Ведь источников, документов, свидетельств тут особенно мало. Сами пираты воспоминаний оставлять не любили, заметок и записок — тоже. Документации, канцелярской отчетности не вели.
Считается, что по событиям высшего "расцвета" пиратского промысла, по вест-индским флибустьерским "республикам" XVII столетия существует прекрасный источник — уже упоминавшаяся тут книга А. О. Эксквемелина. В сущности, это вообще единственное такое подробное личное свидетельство о жизни вест-индских флибустьеров. Книга вышла в 1678 году в Амстердаме, в 1679 — в Германии, вскоре — в Лондоне и Париже. С тех пор она выходила по всему миру даже не десятки — сотни раз. Но за все эти триста лет никому так и не удалось установить, кто же был этот таинственный Эксквемелин. Об авторе ничего не известно, кроме того, что он сам написал о себе в книге. Даже имя Эксквемелин — ни в одной стране мира нет таких имен: автор скрылся под псевдонимом. Кто это был, как он на самом деле попал к флибустьерам, что у них делал, что с ним было потом — ничего этого выяснить так и не удалось. А ведь именно по книге Эксквемелина уже три столетия судят о том, какими были флибустьеры в пору их наивысшего могущества.
Есть и другие загадки в литературе об истории пиратов. О вест-индских флибустьерах рассказывает еще одна книга — первая известная нам история пиратства, Вышла она в Лондоне, первый том — в 1724, второй — в 1728 году. Название у нее длинное: "Всеобщая история грабежей и смертоубийств, учиненных самыми знаменитыми пиратами, а также их нравы, их порядки, их вожаки с самого начала пиратства и их появления на острове Провидения до сих времен".
Эту книгу всегда считали настолько достоверной и содержащей такой уникальный материал, что за два с половиной века ее переиздавали бессчетное число раз. Одно из последних изданий — польское, 1968 года, другое — американское, 1972-го.
Автор каждой книги по истории пиратства обязательно ссылался на "Всеобщую историю пиратов", как ее обычно называют. Хайнц Нойкирхен начинает свою книгу ссылками на этот двухтомник, да и в дальнейшем многократно ссылается на него, называя его, правда, "Историей пиратства XVIII века".