Вот и вторая его лапища мною занялась. Теперь уже только не двинешься — не вдохнешь. А под самым ухом сопение с присвистом. Хотела погулять, Папия? Воздухом вечерним подышать? Вот и погуляла. Предупреждали же — Рим! Не Капуя даже, не Помпеи.

...А что? Ганник предлагал, с него станется. Каждого гонца останавливать, каждый свиток вскрывать. Даже слово нужное нашел: «перлюстрация». Хитрое такое словечко о двух смыслах: и «обозрение» и «очищение». Чтобы, значит, мыслишки чужие обозревать и от тех мыслей жизнь нашу счастливую очищать — до белых костей.

Комнаты действительно сдавались, хоть и не лупанарий это, — обычная таберна, каких в квартале не один десяток. Понятное дело — Велабр, брюхо Вечного города, главный рынок, где припасами торгуют. А рядом еще один рынок — Коровий. Людное место, проходное — днем, вечером, ночью даже. Так что и комнаты тут сдаются, и гостиниц хватает, и вообще, место удобное.

Все так, но со слоном чего делать? На крайний случай. конечно, и заорать можно, стражу кликнуть, только ни к чему мне случай такой. И шум ни к чему, и вообще.

— Отпусти, — вздохнула. — До чаши не дотянусь. Меня, между прочим, Папией зовут.

— А я — Опимий. Марк Опимий, центурион, значит, славного войска консула Геллия.

Отпустил — на чуток, как раз чтобы я руку могла протянуть. Центурион, значит? Учтем — если не врет, конечно. Как по девочкам, все они — центурионы!

— А кличут — Слон. Так и зови, если хочешь, — Слон. Весело, правда? Гы-гы-гы!

Слон?! Надо же, угадала! И это учтем. Прежде мне Красный Слон попадался, гостинщик который. А теперь, значит, Марк Опимий. Марк Опимий Слон.

Винцо в этой таберне (никак название не запомню) было приличным. И кормили сносно, даже горячее готовили.

По здешним порядкам — редкость. Невзлюбили власти римские такие места, в центре, возле Капитолия, нигде даже похлебки не поешь. Жуй себе всухомятку! Отчего, не поймешь даже. Не иначе сдурели слегка доблестные квириты-оцты. Потому и зашла сюда — посидеть, перекусить, отдохнуть, разговоры послушать... Ладно!

Повернулась — насколько лапа его позволяла, вновь личность вкупе с брюхом взглядом окинула. Ох и брюхо! Затем по сторонам посмотрела. Людно в таберне, все ложа заняты, пьют, едят, на нас не смотрят. Прижал легионер девочку — обычное дело.

— Слон, значит? А с чего ты взял, Марк Опимий Слон, что я — продажная девка? А может, я — жена сенатора, а? Нарваться не боишься?

Загогочет — убью. Прямо здесь.

— Кто?! Сенаторша, говоришь?

Смеяться не стал, хмыкнул только. Затем поглядел — внимательно, трезво. Задумался, подбородок почесал. Не глуп, видать, Опимий Слон, зря только гогочет.