Калитка поддалась неожиданно легко. Или это Учитель помог, отодвинул ладонью холодное железо? Я ждала ветра. И ветер пришел. Ветер — пламя.

* * *

— Фламиний, пошли все-таки ко мне. Папия уже на ходу спит. Ее — на ложе, а мы с тобой плащи на полу постелим.

— Я? Я не... Марк я не сплю, просто устала немного. Всю ночь и всю прошлую ночь... И потом еще слоны.

— Ну вот, до слонов догулялись! Я, кажется, эпиграмму сочинил. Сочиню... Видишь слона ты, всю ночь прогуляв в Авентине... Гай, давай дальше!

— ...Только смотри, чтоб слон с пьяных глаз не увидел тебя.

— Ребята, не издевайтесь. Слон меня не увидит и...

— Марк, она и вправду заснула!

— Я?! Я не...

Ты скоро исчезнешь, мой Рим, но пока ты тут, со мной, и мы идем по улице, Гай слева, Марк справа, и мне хочется, чтобы улица никогда не кончалась...

* * *

Сколько народу в Риме, никто толком не знает. Мальчишки, что гостей любознательных по улицам и площадям водят, медяки зарабатывают, охотно сообщают: «много» — или «очень много». Или даже «очень-очень». И конечно же, «побольше, чем в любом другом городе». Самые грамотные, что к греку-отпущеннику бегают, грамматику учат, лоб наморщат и выдадут: «Тысяча тысяч и еще сто тысяч, если последней переписи верить».

Вопрос этот совсем не пустой. Мне тоже интересно, сколько. Начнется, к примеру, осада, тут уж численность сразу очень конкретной станет. На сколько припаса хватит? И воды в осадных колодцах (из Тибра пить не станешь, себе дороже)? А сколько в ополчение наберут, если до последней крайности дойдет, если вода желтая тибрская к горлу поступит?

Выяснила! Пятьсот пятьдесят тысяч в Риме живут, да еще в ближних пригородах триста тысяч. Это без Остии, конечно. Так что с приезжими «тысяча тысяч» как раз и наберется, может, еще и с хвостиком. Не врут мальчишки!

Задачка не слишком трудной оказалась. Марк Туллий Цицерон у квестора каждый день бывает. Он и сам квестор, только не римский, а сицилийский, в отпуске сейчас. А там, в канцелярии квесторовой, многое в свитках секретных записано. Не таких уж и секретных, правда, Марку сразу все показали, не спросили даже, зачем такое помощнику наместника Сицилии. Между прочим, он, Марк Тулий, рассказал, что численностью Риму хвастать еще рано. Растет город, быстро растет, но все равно в Александрии народу больше. И в Сиракузах больше, и в Антиохии Сирийской.

Вот так! Я-то вначале думала, что лазутчик только когорты вражеские считать должен. Когорты вычислять на этот раз не пришлось, и без меня озаботились, но кое-что другое... Сосчитать добрых римлян по головам — не вопрос, а вот сколько сестерциев сенат выделил на войско, причем отдельно — консулу Лентулу, отдельно — консулу Геллию, уже загадка. Правда, несложная, особенно если вспомнить, что все писари и секретари в сенате — рабы и у каждого сенатора — рабы. Не всякий из них свободы жаждет и гладиаторское войско ждет, но уж от денег никто не откажется. И не отказываются, конечно.