— Может, Папия, вовсе не в римлянах дело? Какого Харона им в самом деле подмогу давать? Раз уж город нам поручили, значит, первым делом рабов освободим, сулландев-живорезов под замок посадим, какое серебришко найдем, сразу же себе, то есть в пользу народа Италии!

Волнуется одноглазый, спешит, даже в седле привстает, на крыши черепичные смотрит. А я уже успокоиться успела. Так Спартак и поступает — отправляет в села и города, что на пути попадаются, своих легатов, то за хлебом, то и вправду рабов освободить. Двое нас всего, но и город, что перед нами, — не Рим. Ворота, поди, ногой вышибаются. Так что поможем, не подкачаем.

Вьется тропа вниз по склону, мелькают ласточки над желтыми крышами, веет с близких гор прохладный ветерок. Вот уже улицы видны, и форум, и храм с крышей круглой посреди форума.

Ну кому помогать надо? Открывай ворота!

* * *

Ошиблась я насчет ворот — не было их, как, впрочем, и стен. То ли построить не озаботились добрые горожане, то ли разрушены, как в Помпеях. Вместо ворот — камень, вкопанный с полустертыми буквами, а возле камня...

— Встречают! Гляди, Аякс!

Могла бы и не говорить. Протер одноглазый око свое единственное, хмыкнул недоуменно, вновь вперед поглядел. Туда ли попали?

Тоги — тоги и паллы. Невелика толпа, в полсотни всего, зато каждый — во всем римском великолепии, разве что красных полос не хватает. Молодых нет, все старики да старухи. Детишки, впрочем, тоже — за спины взрослых прячутся. Почти римский Форум, только вместо трибуна Макра — немолодой толстяк об одной ноге. И правой руки нет. Тычется в пыль деревяшка, свисает с плеча тога, вот-вот в ту же пыль соскользнет. Но вид у толстяка бравый, прямо хоть сейчас под Орла ставь. Нас увидел, приосанился, вперед шагнул. Прокашлялся, уцелевшую руку вперед выбросил.

— Гостям — здравствовать! Курульный эдил Квинкций Вар Херея, старший по городу!

Нахмурился Аякс, слова подбирая, чтобы не сплоховать. Но тут я отозвалась:

— Аякс Палус Терций, легат Спартака. С толмачом. Легат на латыни не разговаривает — из принципа.

Сверкнул мой одноглазый уцелевшим глазом, брови грозно сдвинул, кивнул не спеша.

То-то!

Слезли мы с коней, повела я плечами, усталость прогоняя, а затем к толстяку повернулась — к курульному эдилу Квинкцию Вару Херее.

— Так что у вас случилось?

Шагнул ближе толстяк, деревяшкой пыль загребая. За ним и прочие потянулись, ко мне подступая. Вздохнул одноглазый, руку на рукоять гладиса положил.

— Осмелюсь сообщить! В городе получены сведения, что в Италии установлена новая власть во главе с Первым Консулом Криксом. Указаний из Рима не имеем, ответы на письма не получены. Префект города бежал, стража бежала, рабы бежали. Наблюдаются постоянные нарушения общественного спокойствия.