С ним-то Спартак и речи вел. Нас услыхал, обернулся:

— Папия! Одолжи мне своего Аякса. Есть для него задание.

Переглянулись мы с одноглазым. Хмыкнул Аякс, приосанился. То-то, мол, госпожа Папия!

— Одолжу, мой Спартак. Если есть задание.

Аякс и вовсе — заулыбался, подбородок небритый потер. Ну вот!

А я?! — не выдержала. — Я с ним вместе!

Нехорошо, конечно, приказы обсуждать. Но не рассердился вождь, видать, не до споров ему.

— Как хочешь, но чтобы до вечера вернуться. И Аякса бы не посылал, так некого. Мальчишке не поручишь. Клеохар, объясни и проводи. Все, поехали!

Кивнул бенефициарию на коне усталом, трибуну кивнул, похлопал своего вороного по шее.

— Вот оно, значит, как. Мальчишке, значит, не поручишь!

Это уже одноглазый — тоже не сдержался.

* * *

— Городок — там, за перевалом. Маленький, без стен, без ворот, без... Ничего там нет, даже припаса не возьмешь. Наша застава утром завернула...

Рассказывать Клеохару-бенефициарию пришлось прямо на ходу, с трудом слова выдыхая. Ничего не поделаешь, спешить надо. Коня парень сменить успел, а вот отдохнуть, ясное дело, не отдохнул. Всю ночь в седле да еще по горам — не шутка.

— Римлян там нет. То есть войск нет — и властей нет, убежали. А живут как раз римляне, самнитов мало, главным образом отставники сулланские.

Хмыкнул Аякс, грудь почесал, заулыбался:

— Резать будем? Или на крест лучше?

Покачал головой бенефициарий, тоже улыбнулся, только иначе совсем.