* * *

Мифологический словарь: «Тухулка — в этрусской мифологии демон подземного царства. С крыльями, взъерошенными волосами и змеями на голове, острыми ушами, крючковатым носом». Такой вот красавец писаный. (Интересно, зачем ему крылья — в подземном-то царстве? Печальный демон, дух изгнанья, летал под грешною землей... Да уж...)

И гладиаторы, им усыновленные, — эдакие покойники в отпуске. Захотел демон (или бог? Кто их разберет, бессмертных) подарить приемному сыну лишний кусочек жизни или ее подобия — подарил. Захотел призвать в урочный день — призвал, и глазом не моргнул, и острым ухом не повел, и крючковатым носом не поморщился...

Итак, что же у нас получается?

Спартак, как и многие другие гладиаторы, когда-то был Тухулкой усыновлен. Когда-то он погиб на арене — и получил вторую жизнь. Потом Спартак воевал — и погиб. Феликс Помпеян его убил, говорят.

Все эти годы он добивался награды за то, что сразил самого Спартака. Да-да-да! Увы, ему не верили и не верят. Я тоже не верю, ибо знаю, как ушел вождь. Но эта тайна навсегда останется со мной, с его верным ангелом.

Конечно. Наступил урочный день — и Тухулка призвал своего сына. Вскорости после того, как некто Марк Красс ОТ ИМЕНИ РИМСКОГО НАРОДА принес кровавую жертву Невидимому Отцу (децимацию помните?) и попросил победы над Спартаком.

Меня только одно во всем этом интересует и смущает: а где же тут традиционный Рим? Где те самые римские боги? Ведь обе воюющие стороны договариваются не с ними! Да что там — даже не вспоминают о них. Никому они не нужны, Великие и Могучие. Пережиток прошлого, элемент-рудимент, вроде английской королевы. Так, что ли?

Короче говоря, с богами мы вконец запутались. Знаете, что мне это напоминает? Во всех школах в кабинетах химии обычно есть такие штуковины — модели молекулярных решеток. Шарики, между ними палочки, все друг с другом связано; непонятно, как такое может в природе существовать, — но существует и работает. Так что давайте пойдем с самого начала и во всей этой решетке каждый шарик рассмотрим. Иначе ничего не выйдет.

Боги тут, как и люди, поделены на две группы — тоже своего рода «галлы» и «фракийцы». С одной стороны — Деус Патар (он же Отец богов, он же Юпитер) и его сыновья: загадочный Учитель Папии (и цвет его — зеленый), Микаэль, Габриэль, Самаэль, и еще один брат есть — Тот, кто придет в мир, Тот, кто уже стоит на пороге... С другой стороны — Дис Патер (он же Невидимый Отец) и его бывший слуга, демон Тухулка. Слуга, который занял место хозяина. Демон, возомнивший себя богом.