Якуб-бек, ставший выдающимся среднеазиатским вождем и лидером вооруженного сопротивления русскому империализму, родился в Пишкенте в 1820 году. Он принадлежал к персидско-таджикскому народу и происходил от Тамерлана (Тимура) Великого. Описание Якуба Флэшменом точно совпадает с чертами Тимура, воспроизведенными по черепу последнего российским экспертом, профессором Герасимовым.

В 1845 году Якуб становится визирем хана Коканда, затем получает чин пансад-баши (командир полутысячи). В 1847 году его назначают куш-беги (военным командующим) и правителем Ак-Мечети, важной крепости на Сырдарье, и в том же году он женится на девушке из речного города Джулек. Ее описывают как «повелительницу кипчаков Золотой Орды». Якуб проводил активные набеги на передовые посты русских на побережье Аральского моря, а после падения в 1853 году Ак-Мечети несколько раз пытался отбить ее у царских войск, но безуспешно.

С началом русского вторжения Якуб в итоге переключил свои усилия на создание своего собственного царства в Кашгаре. В 1865 году, в качестве командующего войсками слабовольного Бузург-хана, он захватил Кашгар, провозгласил себя его правителем и взошел на престол под именем Эмира и Аталика-гази. В том же году женился на «прекрасной дочери Ко Дали, офицера китайской армии», от которой имел нескольких детей.

Как правитель Кашгара и Восточного Туркестана, Якуб-бек становится самым могучим монархом Средней Азии. Он остается непримиримым врагом русских и другом британцев, послов которых принимает в Кашгаре в 1874 году, когда был заключен англо-кашгарский торговый договор. Россию страшило, что Якуб может объединить всех мусульман Средней Азии в священной войне против царя, но в 1876 году на Кашгар напали китайцы, изгнав Якуб-бека. 1 мая 1877 года он был убит Хаким-ханом, сыном Бузурга.

Биограф описывает Якуба как «великого человека, родившегося на несколько столетий позже, чем стоило». Безусловно, как лидер национального сопротивления и боец он не имел себе равных в своей стране в то время: «единственный во всей Средней Азии он оставался свободным». Он вел свои походы и осуществлял правление, не составив богатства и не основав династию; великими его дарами, по свидетельству современников, являлись острый ум, располагающая внешность и самообладание. Похоже, обладал Якуб и чувством момента, что доказывает ловкость, с которой он предал Бузург-хана.

В какой-нибудь другой стране его скорее всего почитали бы как великого героя, подобно Уильяму Уоллесу[175], Хирварду[176] или Бешеному Коню[177], но только не в современной России. Во время недавнего пребывания в Ташкенте я расспрашивал образованных русских, какое место занимает Якуб-бек в местной истории: даже имя его им неизвестно. (См.: Д.С. Булгер. «Якуб-бек», 1878 г.)