Сантандер, Испания, самый продвинутый в этом направлении город, может похвастаться 20 тысячами сенсоров, которые постоянно наблюдают за активностью человеческого муравейника. Сенсоры в мусорных баках сообщают машинам по вывозу мусора, когда требуется визит; размещенные в парках, они контролируют уровень влажности почвы и включают или выключают оросительную систему при необходимости; уличное освещение тускнеет и разгорается в зависимости от наличия или отсутствия пешеходов и трафика. Искусственный разум, используемый таким образом, может снизить расход энергии и воды на 50 %. Он также может повысить эффективность города во многих других отношениях. Акустические сенсоры фиксируют сирены приближающейся «скорой» и переключают светофоры, чтобы обеспечить ей свободный путь. Были проделаны расчеты, согласно которым 30 % времени за рулем тратится на поиск места для парковки, – беспроводные сенсоры могут засечь неиспользуемое пространство и направить автовладельца прямо к нему.

Такая модель, опирающаяся на поступающие в компьютер данные, известна как IoT-город (IoT – Internet of Things, «Интернет вещей»), «умный город», «вездесущий город» и больше всего как «смарт-сити». Информация постоянно потребляется искусственным интеллектом, чтобы реагировать в режиме реального времени и строить сценарии на перспективу. Анализ использования смартфонов, например, может пригодиться для того, чтобы отследить перемещение людей по городу и соответственно изменить автобусные маршруты. «Умный город» может отслеживать и распространение инфекционных болезней, хотя тут понадобится принудительное электронное наблюдение за всей популяцией. Наблюдение за поведением внутри метрополиса, совершаемое во имя эффективности и победы над кризисами, определенно станет одной из заметных черт урбанистической жизни нынешнего века.

Авторитаризм, который подразумевают «умные города» (и который усиливается благодаря страху перед смертельными болезнями), глубоко тревожен. Но в эпоху, когда города начали вплетать цифровые технологии в свою инфраструктуру, одним из наиболее значимых аспектов урбанизма становится то, что мы начали видеть города как нечто неотделимое от экосистемы, а не как образования, строго отграниченные от мира природы. Мы в состоянии оценить, как деревья и открытые пространства, мангровые леса и болота, пчелы и птицы взаимодействуют с урбанистической средой и делают ее более здоровой и устойчивой. Мы понемногу начинаем воспринимать мегаполисы как нечто естественное во всех проявлениях – включая транспорт, вывоз мусора, жилье, воду, пищу, биоразнообразие, животный мир, насекомых, потребности в топливе и так далее, – как часть сложной экосистемы, где все элементы зависят друг от друга.