– Назад, мошенники! Вы слишком молоды, чтобы умирать.

Шайка была опытной. Они не остановились все вместе, а бросились врассыпную, словно олени, и через мгновение Тангейзер уже никого не видел. Он отступил в темноту переулка.

– Возвращайтесь тем путем, которым я пришел! – крикнул им госпитальер. – Клянусь честью, вы найдете там умирающего сержанта с полными карманами золота!

– Честью? Может, нагнешься, и мы поцелуем тебя в задницу? – отозвался кто-то из пращников.

Послышался смех, и Матиас тоже засмеялся. Услышав его голос, мальчишки умолкли.

– Там вас ждет легкая добыча, парни! – заверил рыцарь своих юных противников. – И вкус ее слаще, чем то, что есть у меня. А здесь вы пожнете только беду.

Мальчишки принялись перешептываться. Камень отскочил от стены в переулок, но сила удара была невелика, и в Тангейзера он не попал. Как бы то ни было, намерение местных он оценил. И снова рассмеялся:

– Ваше упорство достойно мужчин, и я предлагаю вам другую сделку. Я ищу своего друга Гриманда, Инфанта Кокейна. Отведите меня к нему, и я хорошо заплачу.

– Инфант мертв! – крикнул один из мальчишек.

– Нет, это не точно, – возразил другой.

– Говорят, его подстрелили и он свалился с крыши.

– Откуда им знать?

– Тогда просто отведите меня в Кокейн, – сказал иоаннит.

– А почему мы должны верить, что сержант там?

– Он оставил свои черные кишки на этой стреле. Понюхайте.

Тангейзер выставил арбалет на освещенное луной место. Послышались быстрые шаги.

– И правда! Кровь! Свежая, как краска! – зашептались подростки, подойдя немного ближе и разглядывая стрелу.

– А почему ты сам не взял его золото? – поинтересовался один из них.

– Я тороплюсь, и золота у меня самого хватает, но у сержанта взять его гораздо легче, чем у меня. Торопитесь к вкусной добыче, парни, пока вас не опередили, и сохраните свои жизни.

После этого рыцарь услышал шлепки босых ног по засохшей грязи. Две тени метнулись вдоль стены навстречу обещанной награде, которая не исчерпывалась одним золотом, а включала жестокие и неправдоподобные рассказы у очага.