— Спасибо, Абдул! Ты настоящий друг!

Юсуф нажал на педаль газа, и джип с ревом устремился по улице. Пробежав несколько ярдов, толстяк остановился, в отчаянии махнул рукой. Халифа посмотрел в зеркальце заднего вида: фигура у бровки обреченно поникла головой.

Инспектор дважды посигналил и свернул за угол.

36 ЗАПАДНАЯ ПУСТЫНЯ

36

ЗАПАДНАЯ ПУСТЫНЯ

Прогрохотав над лагерем, вертолет опустился на ровную песчаную площадку ярдах в пятидесяти от палаток. Дверца машины скользнула в сторону, на песок спрыгнули двое: мужчина и мальчик. Старший окинул взглядом барханы, пал ниц и коснулся лбом песка.

— Египет! — прокричал он, перекрывая рокот турбины. — Земля моя, дом мой! Я вернулся!

Несколько секунд мужчина оставался недвижим, затем он встал и медленно зашагал к лагерю. Мальчик двинулся следом.

В лагере кипела работа. По склону бархана поднималась вереница людей с ящиками в руках. Навстречу им спускались другие; было видно, что ящики на их плечах не пустые. Груз складывали в невысокие штабеля по периметру лагеря. Повсюду сновали черные комбинезоны.

Вновь прибывших заметили лишь тогда, когда они уже подходили к палаткам. Двое мужчин, кативших тяжелую бочку с дизельным топливом, вдруг замерли и через мгновение выбросили вверх в приветственном жесте руки.

— Саиф аль-Тхар! Он здесь! Саиф аль-Тхар!

Их радостный крик был услышан. Люди прекращали работу и группами устремлялись к своему лидеру.

— Саиф аль-Тхар вернулся! Он снова с нами! Саиф аль-Тхар!

Человек, вызвавший такой прилив восторженных чувств, с бесстрастным лицом шел по лагерю. Весть о его прибытии быстро достигла гигантского раскопа у основания пирамиды. Работники бросали инструменты и торопливо, почти бегом возвращались в лагерь. Радостно палили в воздух из автоматов охранники на вершинах барханов.

Саиф аль-Тхар поднялся на крутую дюну, окинул взглядом представшую внизу перед глазами картину. Работы, по-видимому, шли всю ночь: склон ближайшего к раскопу бархана устилали листы прозрачной пленки, на которых высились груды обнаруженных под песком предметов: щитов, мечей, копий, шлемов и прочей воинской амуниции. Ниже, в самой выемке, повсюду на глаза попадались множественные останки, как человеческие, так и крупных верховых животных: верблюдов, мулов, лошадей. Покрытые сморщившейся коричневой кожей, они напоминали сцену из Апокалипсиса, где в Судный день мертвые поднимаются из земли, чтобы услышать последний приговор. Что ж, подумал Саиф аль-Тхар, и в самом деле уже недолог час, когда каждый смертный будет держать ответ. Воздев руки к небу, лидер фундаменталистов торжествующе прокричал: