– Хамдулиллах.

– Но прежде чем перейдем к колодцам, – он показал на семь красных крестиков, – наверное, стоит сообщить тебе кое-какие основы, чтобы ты понял, о чем я толкую.

Халифа затянулся и дал знак приятелю продолжать.

– Итак, это центральный район Аравийской пустыни. – Омар накрыл ладонью середину карты. – Геологически он стоит на том, что мы называем Нубийским водоносным слоем – подземной массе водопроницаемого пористого песчаника, прослоенного и прорезанного пластами непористых горных пород: базальта, гранита, глины. «Запечатанный водоносный слой» – таков наш профессиональный термин, означающий, что вода заперта под землей.

Халифа снова затянулся. Чем бы ни обернулись его попытки помочь Бен-Рою, они были полезны с познавательной точки зрения.

– Эта вода в основном состоит из непополняемых древних запасов, – продолжал Омар. – Скажем так: вода просочилась в камень десять или сто тысяч лет назад и остается там до сих пор. Благодаря гравитации и изменению атмосферного давления существует небольшая гидравлическая проводимость. Однако не буду вдаваться в физические нюансы.

– Хамдулиллах, – повторил детектив.

– Но фактически вода статична – остается на месте, никуда не течет, ниоткуда не поступает и никуда не убывает. Хранится в порах песчаника, запечатанная уже упомянутыми слоями водонепроницаемых пород. Представь себе губку, помещенную в водонепроницаемый бетон, и ты получишь примерное представление о чем я говорю.

Было слышно, как за стеной Ибрагим Фатхи разговаривал по телефону, хорошо хоть в комнату не долетал хруст салата у него на зубах. Халифа ненавидел этот звук. Ему и без того стоило немалых сил сосредоточиться, и вовсе ни к чему было отвлекаться на неприятные звуки.

– Фактически все колодцы в Аравийской и Ливийской пустынях пробурены до уровня статичной воды. Насколько они глубоки, зависит от близости водоносного слоя к поверхности, который залегает на глубине от двадцати метров до двух километров. Но принцип всегда один. Воспользовавшись аналогией с губкой, пробурить колодец – все равно что пропустить сквозь бетон соломинку и сосать через нее воду.

Он помолчал, давая возможность Халифе усвоить сказанное. Затем продолжал:

– Но имеются редкие и довольно интересные исключения.

Что-то в интонациях Омара заставило Халифу насторожиться.

– В каком смысле исключения?

– В некоторых местах водоносная система намного запутаннее, – объяснил приятель. – Непористые перемычки спускаются на большую глубину, песчаник, сам в трещинах, имеет вкрапления сильно раздробленного известняка. Но это тонкости из области гидрогеологии. Все, что тебе требуется знать: глубоко под землей, сквозь водоносный слой, зигзагами пролегают линии разлома породы. По сути своей трещины. Как правило, длиной несколько сотен метров. Но бывает, тянутся на километры и даже десятки километров. Это своеобразные подземные трубопроводы.