Из-за полного отсутствия растительности определить скорость ветра было невозможно, но его почти и не ощущалось - лишь изредка дуновения с севера пощипывали лицо Джека. Он повернул маховичок горизонтальной настройки на одно деление. Правая рука скользнула к предохранителю спускового крючка. Вдавив приклад в плечо, он прижался щекой к деревянной нашлепке на гребне. Не закрывая левого глаза, правым глянул в окуляр и немного сдвинулся назад, чтобы нагрузка на зрение была оптимальной. Сетка представляла собой простейший крест. Несмотря на оптическое увеличение, валун не стал ближе, попрежнему оставаясь невыносимо далеким.

Джек вспомнил, чему его учили, - представил темное пятно человеческого тела на фоне скал и несущуюся к нему пулю; чем крупнее становился силуэт, тем меньше - пуля. Стараясь не двигать головой, он огляделся по сторонам. Все-таки не исключено, что цель сейчас не там, где ему кажется. Палец лег на спусковой крючок, слегка надавил - туго ли идет? Джек сделал глубокий вдох - в ноздри ударил резкий, металлический запах породы - и наполовину выдохнул. Задержал дыхание. Замер.

Он прильнул к окуляру. Покажись.

Внезапно Джек заметил левым глазом какое-то движение на дне ущелья. Сердце пустилось в пляс. Усилием воли он заставил его замедлиться. Из пыльного облака, нависшего над дальним концом ущелья, показалась какая-то фигура. Лощадь… без всадника. Животное легким галопом мчалось по высохшему речному руслу, протянувшемуся посреди долины. В сотне ярдов от палатки, которую они видели по пути к шахтам, лошадь резко остановилась, вскинула голову и забила копытом по земле. Джек не шевелился. Вдруг от их с Костасом склона отделилась другая фигура и направилась к нежданному гостю. Оторвавшись от окуляра, Джек уставился на нее во все глаза. Катя.Вспомнился ее жгучий интерес к ахалтекинцам, небесным коням. Раскинув руки, девушка брела навстречу животному, словно и не сознавала своей беззащитности. Казалось, она погружена в транс. И тут на противоположном склоне что-то сверкнуло. Вот оно. Он поспешно отыскал прежнюю цель. Источник бликов находился на двадцать ярдов выше, чем ему представлялось. Джек чуть-чуть приподнял ствол. Снайпера, как и его самого, сбило с толку появление лошади и Кати. Сейчас он уже осознал свою ошибку и попытается ее исправить.

И первая его цель - Джек.

Над головой Джека раздался недобрый хлопок, пуля врезалась в валун за его спиной и с визгом отрикошетила. Звук выстрела и его отголосок наложились друг на друга, заметались между стенами ущелья. Потом наступила тишина, оставив потрясенного Джека в одиночестве. Сосредоточься. Между камней блеснул ствол винтовки. Его палец вновь лег на спусковой крючок. Глубокий вдох, медленный выдох…