– Как у вас дела? – наспех кивнув, осведомился запыхавшийся Катон.

Ветеран облизнул окровавленную верхнюю губу и сплюнул.

– Пока держимся, но только и всего. Между нами и Тертиллием самое малое когорта. Они уже щупают пути через проулки, чтобы обойти нас. Пришлось послать Плацина с его парнями для прикрытия флангов.

Катон посмотрел вбок, как будто сквозь стены окружающих инсул мог видеть уличные схватки. До смешного глупо; лучше сосредоточиться на сражении. При двух дополнительных центуриях, на сжатом пространстве дороги и примыкающих проулков Макрон мог себя чувствовать вполне уверенно. Чего не скажешь о зажатом между двух сил Тертиллии, который сейчас бьется в явном меньшинстве; ему там может быть туго. Но из-за ограниченного обзора увидеть воочию, каково сейчас трибуну, было невозможно. Поглядев на инсулы по обоим флангам, Катон хлопнул друга по плечу:

– Держись тут. Я сейчас.

Не дожидаясь ответа, он протиснулся из толчеи на обочину улицы и подобрался ко входу в ближайшую инсулу. Дверь в ней была заперта, и Катон, толкнувшись, пнул туда, где дверные петли. После нескольких таких пинков старое дерево не выдержало и дверь рухнула внутрь. Разбросав обломки притолоки, он ступил в полумрак. Узкую лестницу окружали несколько квартирных дверей. Катон взбежал на второй этаж, и там как раз перед ним захлопнулась дверь, из которой до этого успело выглянуть взволнованное лицо. Он поднялся этажом выше и кулаком застучал в дверь квартиры, что выходила на Фламиниеву дорогу.

– Откройте! Именем императора!

Ответа не последовало, и Катон, отступив на шаг, грохнул по ней сапогом. Дверь внутри оказалась хлипче, чем на входе, а потому вылетела с первым же ударом. В квартиру Катон влетел под вопль ужаса и увидел забившуюся в угол всклокоченную женщину с тремя детишками.

– Пощади нас, добрый человек! – слезливо взмолилась она.

Катон взглядом отыскал выход на балкон и, в два прыжка проскочив комнату, вышел на его непрочные доски. Отсюда взгляду открывалась завораживающая, похожая издали на рябь картина боя: взблески шлемов, мельканье оружия, и все это под сдавленные крики и ломкие звоны клинков. Панорама тянулась до самого Форума. В попытке разглядеть все как можно лучше Катон оперся руками о перильца балкончика, но тот опасно заходил под ногами. Тогда Катон для верности ухватился за дверную раму и продолжил обзор. Как и сказал Макрон, между Второй когортой и людьми Тертиллия были зажаты чуть ли не полтысячи легионеров. Они держались сомкнутым строем, штандарты увели в середину; сдачей позиций здесь и не пахло. А дальше меж двух сил тужился со своими гвардейцами Тертиллий, в такой тесноте и сутолоке, что если это давление не облегчить, то ему действительно грозит поражение. Но для этого надо было вначале совладать с легионерами, которые сейчас противостояли Макрону.