— Это я понял. — Стрелецкий сын подмигнул. — Огородами пройдём, тут недалече.

Кажется, дело складывалось удачно, Илья был доволен.

* * *

Миновали ещё сколько-то заборов, причём выяснилось, что для перелазу через препятствия Ильшины ноги приспособлены плохо. Сколько он их не задирал, высоко подниматься они не желали. Проще было выдернуть колья вместе с досками, а потом воткнуть обратно.

И уставали ноги быстро. Пару раз Илья садился на что придется, отдыхал. Утешал себя тем, что скоро приобыкнет.

Во время одной такой отсидки пристала к нему бездомная собачонка, каких на Москве видимо-невидимо. Была она не поймёшь какого цвета, хвост баранкой, над носом кустистая шерсть.

— Чего тебе, кочерыжка? — неосторожно обратился к ней Илья, и всё, пристала репьём, проклятущая.

Была у Ильши такая особенность: живность к нему так и липла. Лошади, собаки, кошки, даже гуси. Силу, что ли, чуяли.

А с бродячей собакой, если ластится, разговаривать нельзя — сразу прицепится, станет хвостом вилять, в глаза заглядывать. Возьми, мол, к себе, хозяин.

Данька на пса шикнул, но тот парня за важную особу не держал, льнул только к Илье. Пнуть же божью тварь было жалко.

— Ладно её, пускай бежит, — сказал он.

И дальше двинули втроём: стрелецкий сын поспешал впереди, нетерпеливо оглядываясь; за ним топал Илья; замыкала шествие дворняжка. Время от времени Данька пытался выспросить, откуда-де и по какому к Зиновию Силычу делу. «Ему и скажу», — ответствовал Илья, ещё не придумавший, как себя вести с десятником.

Тайник у Шкуры оказался не особенно мудрёный — банька на каком-то огороде.

— Тута мы проживаем, Легкие, — показал на расположенную неподалёку избёнку провожатый. — Батя мой с Зиновьем в одной сотне служил. Голову ему срубили шведы, бате-то.

Ох и заговорщички, покачал головой Илья. Нечего сказать, глубоко запрятались. Ещё денёк-другой, и всех вас до одного сыщут-выловят. Шпигам довольно будет посмотреть по стрелецким книгам, кто с кем служил.

Шкура сидел на лавке чистый, намытый-напаренный. Наверное, со скуки только и делал, что баню топил.

— Вот, дяденька, человек к тебе. Его шпиги вязать хотели, с дюжину их было, а он их как зачал крушить-молотить, так во все стороны и полетели, — взахлёб начал рассказывать Данька, для красоты ещё и привирая.

Десятник его слушал, но смотрел при этом на гостя. Илья тоже приглядывался.

Видно было, что Зиновий этот — мужик хороший, правильный. Крутить и вилять с ним нечего, надо вести разговор напрямки.

— Ладно, Даня. Поди-ка, посторожи, — сказал Шкура. Подождал, пока паренёк выйдет. — Ты с чьего десятка будешь, мил человек?