Но случилось негаданное. Лёгкая рука коснулась Митиного локтя — и будто обратила витязя в камень.

— Сударь! Молю тебя!

Теперь уж не взглянуть на нее было невозможно. Он обреченно поднял глаза.

Господи милостивый, это лицо, сам того не зная, Дмитрий видел пред собой всякий день жизни. На белом свете только одно такое и существовало. Красивое оно или нет, он сказать бы затруднился. Это звёзды красивые. Иль облака. А Луна меж ними одна, и другой быть не может. Ах, отчего судьба столь жестока к человеку?

— Я тревожусь! Он со вчерашнего дня будто не в себе! Куда ты его вызвал? К кому? Ради Бога!

Отказать Ей, слёзно молящей, было бы злодейством. Но нарушить слово чести — всё равно что предать свою бессмертную душу, что доверена нам Господом во временное владение. Побледневший Дмитрий безмолствовал.

Видно, угадав в нём колебание, дева повела себя небывалым для русской барышни образом: схватила упрямца за кафтан и начала трясти.

— Истукан! Бревно бессердечное! Скажешь ты мне правду или нет! Сговорились вы все меня терзать!

«Единственная! Лишь Ей одной такое неистовство к лицу», — восторженно думал сотрясаемый Никитин, по-прежнему храня молчание.

Всхлипывая от тревоги и гнева, она рванула сильней. Затрещала рубаха, из раскрывшегося ворота свесился большой образок на цепочке. Эту иконку, отцовскую память, Дмитрий никогда с себя не снимал.

Взгляд прекрасной Василисы Матвеевны так и впился в конного воина, изображённого на кипарисовой дощечке. Сильные пальцы расцепились.

— Что это у тебя? — шёпотом спросила дева.

— Димитрий Солунский. Покровитель мой.

Чудесные глаза были полны благоговейного изумления.

— Откуда?

Озадаченный Никитин дотронулся до образка.

— От отца. Десять лет ношу…

Вдруг она как всплеснёт руками, как вскрикнет:

— Лицо! То-то помнилось… Так ты мне тогда не приснился! Я тебя узнала!

И бросилась обомлевшему Мите на шею, стала его целовать, орошать слезами, приговаривая: