Неопытный кормчий на порогах легко погубит корабли, хотя те и имеют незначительную осадку.

Но Красимира говорила, что опасностей на реке нет. И, как бы подтверждая ее слова, течение несло корабли мощно, но мягко и ровно, словно богатырь, держащий хрупкую вещь в сильных ладонях.

Достигнув острова, корабли остановились, чтобы высадить Красимиру и оставшихся в живых амазонок на берег.

Божану и сына Вячеслав отправил в Корьдно, поэтому Красимиру провожал он один.

Багровое солнце тонуло в мутной дымке. Из далеких задонских степей веяло горячим дыханием.

Амазонки вынесли с корабля раненых подруг и понесли в глубину острова, скрытую густыми зарослями.

Красимира задержалась.

– Здесь пустынно и ничего нет, – заметил Вячеслав, оглядывая берег. – Как ты будешь жить тут? Ты же царица – тебе же нужны удобства.

– Я поляница, – ответила Красимира. – Отсюда началось наше царство. На том берегу был построен наш первый город. А на этом острове находится самое дорогое, что у нас есть, – наша душа. Ничего, что тут нет удобств, достойных царицы. Мы – воины. Я помню, как мы жизнь проводили в поле и спали на земле, подложив седло под голову.

– Ты тогда была молода, – сказал Вячеслав, – а в молодости и земля кажется пухом.

– Мы выживем, – сказала Красимира.

– Если станет совсем плохо, приходи ко мне. Помни: в моем доме всегда найдется место для тебя, – сказал Вячеслав.

– Прощай, – сказала Красимира и направилась вслед за своими подругами.

За ней сомкнулись ветви седого тальника.

Глава 81

Глава 81

Скоро берега резко расступились, и горизонт стал далеким и бледно-синим. А за бортом вода была все такая же мутная.

Сом опустил в воду длинный багор и удивленно вынул его – багор уперся в дно. Рассмотрев наконечник багра, Сом увидел, что на нем остались частицы ила, мягкие и пахнущие гнилыми водорослями.

Показав Гостомыслу, который из-под полотняного навеса с интересом следил за действиями кормчего, Сом сказал, что это теплое море похоже на мелкий Ильмень и по размерам не больше его.

Пока шли по Дону, Гостомысл весь отряд держал вместе, но когда вышли на морской простор, он приказал нескольким кораблям пройтись вдоль берегов и посмотреть, что на них находится.