Дворецкий принял офицерскую епанчу и кокетливый салоп, препроводил визитеров в гостиную и поплелся докладывать барину.

Ипполит Иванович в грусти и задумчивости пребывал у себя в спальне, то есть лежал в халате на посели и смотрел в потолок. Он никого не хотел видеть, а уж тем более неведомых Кокошкиных – зачем пришли, что надо? Не знает он никаких Кокошкиных и знать не желает.

– Иван, я болен, умираю, пошли их к черту!

К удивлению дворецкого, после сообщения о болезни барина и полной невозможности светской беседы, гости не покинули дом, а заявили, что готовы ждать Ипполита Ивановича хоть до вечера.

Воля ваша… Дворецкий поклонился и вышел. Не гнать же их силой, в самом деле. Сами соскучатся до вечера сидеть и уйдут со двора. Через час старик наведался в гостиную. Гости расположились там, как в собственном дому. Хорошенькая дама вышивала бисером заготовку для кошелька, а офицер с невозмутимым видом читал книгу. При виде дворецкого, он снизошел до объяснения:

– Ежели господин Веселовский в течение часа к нам не выйдут, изволь сообщить, что мы сами пойдем по апартаментам его разыскивать. И напомни барину, что его хотят видеть соседи Марьи Викторовны по псковской усадьбе.

Что делать? Таких с помощью дворни не выгонишь. Мало того что у господина шпага у бедра висит, так он еще и тростью офицерской запасся. Дворецкий опять потащился с докладом.

Соседи, говоришь? Может, их дурища Марья прислала? Бестолковая курица, вот ведь взяла волю, ведет себя, словно барыня. Ипполит Иванович нехотя сполз с постели. В камзол облачаться не стал. Не великие персоны, деревню в Петербурге не зазорно и в халате принимать.

А дальше состоялась встреча. Первым, на кого опекун обратил внимание, был офицер в парадном облачении: василькового цвета кафтан, золотой погон на плече, штиблеты черной кожи ярко начищены и пуговки на них меленькие, аккуратные, словно гвоздиками прибиты. Нет, что ни говори, а армия, это красиво! Сам он партикулярный человек, никогда не служил, но к военным относится с полным уважением. У них особая походка, стать, и голова посажена эдак стройно, словно на римских мраморах.

– Я вас слушаю, – вежливо обратился он к Кокошкину.

И тут его взгляд упал на юную даму. Обидно сказать, но никакого шока у Ипполита Ивановича не случилось и ужаса он не испытал, только навалилась на него вдруг смертная тоска. В глубине души у него всегда были подозрения относительно смерти Глафиры. Что-то здесь не так. Глупая история про самоубийство совершенно не соответствует характеру строптивой девицы. Еще в убийство он мог поверить, но откуда взяться в их глухомани лихому человеку? И трупа он не видел. А Марья хоть и практична, но глупа и труслива. Смерть Глафиры всех устраивала, а самого Ипполита Ивановича тем более.