– Я ничего не знаю! – чуть поторопилась мадонна и приподняла веки. Ничего не видела.

– Нет-нет, я хотел спросить о другом, – тоже поспешил Бурцев. – Была такая учительница, звали Ксения… Вы не вместе рожали?

Он не надеялся услышать положительного ответа, но услышал его.

– Она тоже родила девочку.

– И вы… ее видели?

– Ну конечно… Лежали в одной палате. Там всего одна палата осталась для рожениц. И детей теперь не уносят…

– А какая она? Какая?

Мадонна подняла веки чуть выше и почти уже взглянула на Бурцева, но в это время над головой ее закуковала кукушка, и все дети от мала до велика стали считать полушепотом:

– Раз, два, три…

Она тоже считала, и занятие это, казалось, сейчас важнее всего на свете.

На счете семь Бурцев словно вынырнул из этого параллельного мира и оказался в конце двадцатого века, под вечереющим небом, среди умирающих стен города.

4

4

И уже ночью, когда Бурцев только что начал засыпать, приняв стакан водки вместо снотворного, в дверь осторожно постучали. Он открыл глаза, достал пистолет, лежащий под боком, свернул предохранитель и едва только удержался, чтобы не выстрелить в дверь. Переложил оружие в другую руку и больно укусил себя за указательный палец.

За дверью оказался егерь Вохмин, почему-то печальный и непривычно задумчивый. Выпить водки он отказался, хотя любил халяву и не стеснялся признаваться в этом.

– Значит, это… Так все дело было, – начал он путано. – Ну там, когда это… Когда акушера отравили. Он дежурил, как ни говори, четыре роженицы в палате скопилось, случай редкий сейчас… Ночью подъехала машина, «уазик» – буханка, но не «скорая», без крестиков. Стали стучать и говорить, чтобы акушера позвали на выезд, дескать, в деревню надо ехать, за сорок километров. Роженица там, нетранспортабельная, уже воды отошли. А там вместе с моей супругой учительница одна местная лежала, Ксения Васильевна, тоже девочку родила… И вот она вскочила да как закричит: «Не впускайте! Не впускайте! Не открывайте двери!» И схватила своего ребенка, к себе положила. Новорожденные сейчас у нас, как в Америке, вместе с матерями лежат, потому что мало… Ну, бабы давай ее успокаивать, дескать, сон тебе дурной приснился. На всякий случай заперли дверь в палату и снова легли. Никто ведь и не знал тогда, что за Сливковым приехали. Дежурная сестра из приемной открыла и впустила двух мужчин. Они пошли к акушеру в кабинет и стали разговаривать громко, и ругались. Это потом уж сестра рассказала… Учительница эта, говорят, лежала и все шептала: «Зачем впустили мертвые души, зачем?..» Она у нас была не то что ненормальная, а какая-то не такая, как все… Приезжие мужики заругались и ушли, сказали сестре, что акушер пьяный в драбадан и ехать не может, придется бабку-повитуху искать. Ну, поматерились и уехали. Потом, дежурная сестра говорит, Яков Иваныч вышел из кабинета – пьянющий, ничего не видит, глаза таращит. Пробурчал что-то и назад ушел. А через час заглянули – акушер-то уже готовый…