– Чтоб служба медом не казалась! Дармоеды!

Дежурного Широколобого из Грязной зоны Гелий подождал возле входной двери. И едва тот ступил через порог, как получил удар ниже пояса, в пах, и пистолетом по шее. Голубой рухнул у ног и через секунду был с проводом на горле. Карогод выхватил из его руки карточку и волоком подтащил к стальной двери раскисшее тело.

Наконец перед Карогодом открылся и этот, последний замок Центра.

Нерожденные, по убеждению Матки, человекоподобные существа сидели в своих клетках – два белокожих, один желтый и один негроид. Гелию стало ясно, почему юродивый называл их мертвыми душами. Они были глухими, слепыми, немыми и абсолютно бесчувственными, не реагировали на звук, на движение, на вошедшего в питомник человека. Открытые слюнявые рты, бессмысленные блуждающие глаза – все как в прошлый раз, только руки у обоих белых отчего-то подвешены к потолку на мягких резиновых растяжках. Все четыре особи мужского пола.

Но запах в комнате – детский, настоящий: так пахнет в детских домах, садиках, младших классах школы…

2

2

Всю сознательную жизнь Гелий изобретал оружие – пусть и космическое, которое не относилось ни к огнестрельному, ни к холодному, не имело привычных глазу стволов и лезвий и выглядело неопасно, неустрашающе, но все-таки оружие, причем невероятной мощи. И при этом оставался гражданским человеком, лишенным воинского духа. Мог во всю глотку кричать о правах человека, будоражить умы идеями пацифизма, как известный создатель водородной бомбы или изобретатель динамита, и в результате прожить еще одну, благопристойную жизнь, свалив грехи на тех, кто имел этот воинственный дух.

Гелию показалось, что он преодолел себя, и сознание наконец-то освободилось от двойственности; показалось, что он в состоянии покарать зло, нанести удар возмездия, но, войдя в питомник мертвых душ, он понял, что никогда не сможет поднять на них руку. Порождение Асмодея имело образ человеческий…

Стоя перед клетками с телефонным проводом в руках, Гелий вдруг услышал зубовный скрежет, хотя отчетливо видел пустые десны по-стариковски проваленных ртов. И слышал этот отвратительный звук до тех пор, пока не понял, что сам скрипит зубами.

Широколобый за дверью очухался и пополз на четвереньках к выходу из зоны. Карогод догнал его, опрокинул пинком.

– Что это такое? Отвечай, скотина! Пробирочные дети? Для опытов? Или что? Ну? – Занес ногу для удара – мыслитель отполз к стене, закрылся руками.

– Не имеете права! Я буду вынужден…

– Это я! Я буду вынужден удавить тебя, выродок! – взревел Гелий и ничего больше не смог сказать из-за стиснутых, скрипящих зубов. Это подействовало на Широколобого сильнее, чем провод в руке.