Обмер…

…Он стоял посреди пустыни. Искореженные скалы, на которых явственно были заметны потеки, словно невероятная температура плавила горную породу, превращая ее в лаву. Спекшийся в стекло песок, земля, превращенная в ссохшуюся грязь… Где-то далеко-далеко, на линии горизонта можно было разглядеть огромный черный провал, из которого поднимались облака пара.

— Что это такое? Тр-р-рубы Иер-р-рихонские! — взревел Енски-старший. — Что за ерунда? Это что, полигон в Неваде?

— А, это? — мерзко хмыкнул кто-то за спиной профессора. — Это будущее. Будущее, которое вы так стремились увидеть.

Алекс Енски обернулся и едва не упал на грязный красноватый песок. Посреди спекшейся пустыни, в кресле от самолета «Конкорд» (именно такое стояло в кабинете у самого профессора), сидел Дьявол и ел мороженое, кажется, карамельный пломбир.

У профессора пересохло в рту. Он попытался сглотнуть.

Не вышло.

— Ну что вы вытаращились, словно увидели архангела Гавриила? — поинтересовался Дьявол, закрутив хвост знаком вопроса.

Профессор хотел сказать «Сгинь!», но тут же сообразил — не поможет.

— Нет, ну это же невежливо, профессор! Что за поведение в приличном-то обществе? Очнитесь, наконец!

Енски подумал, поднес руку к бороде…

Ай!

Сразу же стало легче…

— Что?.. Что все это значит?

— Уже лучше, — похвалил Дьявол. — Уже значительно лучше… Так что же вас интересует?

— Что все это значит и кто вы такой, дьявол вас подери!

Он осекся. С вопросом кто кого должен побрать в этой ситуации выходила явная неувязка.

— Замечательно! — мерзко хихикнул Дьявол, поигрывая хвостом. — Итак, отвечаем на первый вопрос… Что все это значит? Это значит, что вы сейчас смотрите, именно смотрите, на наиболее вероятную временную линию. То есть на будущее. Каким оно может быть с вероятностью…

— С вероятностью?.. — наконец-то сглотнул профессор, вновь протягивая руку к бороде.

…Ай!