2

Ловетти и Лашке лежали на прежнем месте, неподалеку от стражей. Те сидели вокруг костра и поочередно прикладывались к большой тыквенной бутыли. По мере того как бутыль пустела, голоса индейцев становились громче и возбужденнее. Вскоре у костра уже кричали. Судя по всему, возник спор, темой которого были пленники. Индейцы оглядывались на них, грозили кулаками, все больше распаляясь. Один из спорщиков не выдержал — схватил палку и кинулся к связанным людям, но был остановлен другими.

— Так и пропадем, — пробормотал Лашке. — Перепьются и прикончат нас, как баранов. Эх, будь у меня свободными руки да хоть какое оружие!

Ловетти вздохнул, вспомнив про нож, который удалось спрятать Луизе. Но где теперь она! Верзила, наверное, позабавится и убьет девицу.

Спор у костра вспыхнул с новой силой. Человек с палкой сделал очередную попытку расправиться с пленниками, расшвырял тех, кто его держал. Вот он уже возле Лашке, схватил его за горло.

Но прозвучал властный голос.

Ловетти сразу узнал индейца, который полчаса назад уволок в скалы Луизу. Но как сейчас выглядел этот абориген! Появился на берегу истерзанный, шатаясь от слабости. В свете костра видна была кровь, покрывавшая его грудь и живот. Теряя силы, индеец показал рукой за скалы и рухнул на песок.

Буян, готовившийся расправиться с Лашке, бросился туда, куда показал раненый. За ним помчались те, что были у костра.

Лашке медленно приходил в сознание от шока — у него все плыло перед глазами. Ловетти был в полном здравии и не прекращал наблюдать за валявшимся на песке индейцем. Тот силился подняться на ноги.

Послышались частые шаги. Из кустарника выбежала Луиза.

— Берегитесь! — закричал Ловетти.

Луиза круто обернулась, выставила руку с ножом.

Костер ярко пылал, освещая кровь на теле индейца, его искаженное злобой лицо. Он уже встал и двигался к девушке.

Лашке тоже увидел девушку и ее противника.

— Берегитесь! — снова закричал Ловетти, заметив, что индеец достал кинжал.

В следующую секунду кинжал был брошен. Но сделано это было слабеющей рукой. Луиза без труда уклонилась от атаки, шагнула вперед и сама нанесла удар.

В эти минуты лесные жители — те, что недавно изображали пьяниц и дебоширов, — наблюдали за происходящим, затаившись в кустарнике. Неподалеку валялась тушка большой мускусной крысы, кровью которой старательно вымазал себя Ронно.

Они видели, как девушка освободила пленников от веревок, как затем один из них решил добить валявшегося на земле “тяжелораненого”. Конечно, индейцы защитили бы Ронно — у каждого наготове было духовое ружье. Но этого не понадобилось: девушка загородила дорогу мужчине, стала торопливо говорить, показывая на реку и плот.