— В таком случае
К. К. не мог удержать улыбку:
— Ну, ведь правда невероятно?
Холодная темнота, идут секунды, потом до меня дошло.
— Они вернутся? Люди Оуэха?
— Да! Ведь правда невероятно?
— Сюда? На Землю?
— Да! Все эти зашифрованные формулировки — все, что мы истолковывали и пытались понять, — не означают ничего другого, кроме того, что они предупредили о своем возвращении.
К. К. засмеялся. Или заплакал. Понять было трудно.
— «Новое время наступит» значит не то, что Земля погибнет, — сказал К. К., успокоившись. — «Новое время» значит, что они вернутся. И к тому времени они наконец встретятся с цивилизацией, с которой смогут вступить в контакт. Мы сможем поучиться у них. Сможем развиваться. Перенимать у них знания. Избежать их ошибок. Подумать только! Сородичи Оуэха там у себя собирали знания на протяжении сотен тысяч лет. И всеми этими знаниями они поделятся с нами.
— Оуэх прибыл слишком рано.
— Он был не первым посетителем Земли. Согласно последним истолкованиям текста, обитатели его родной планеты посещали Землю раз в пять тысяч лет все доисторическое время. В первый раз, когда они прибыли сюда, наши предки были всего лишь стадами животных. Они превратили этих животных в людей.
— Почему? Почему они взвалили на себя это бремя?
К. К. помолчал. Посмотрел на небо, потом на зиккурат и встретился со мной взглядом:
— Я получил от биологов отчет сегодня утром. Они изучили обнаруженные останки.
— И что же они установили? Кроме того, что он умер?