Через полчаса на сельсоветской линейке они уже рысили по пыльному проселку, с двух сторон стиснутому подступившими к самому кювету березами и осинами. Лес гудел вокруг. Сумерки сгущались. Возница, изредка оборачиваясь к седокам, жаловался:

— Нету порядку. Середь ночи вызывают в Совет, говорят: вези! А куда? А может, у меня нету никакой моей возможности? А?

— Ты, дядя, вези. Потом поговорим, — отвечал Клыч. Остальные помалкивали. Минут через сорок услыхали лай собак, потом замелькали огоньки.

— Решетовка, — сказал возница, оборачиваясь. — Дальше я вас, ребята, ни в жисть не повезу. Никакой такой моей возможности нету.

Проехали первую избу за глухим забором. Она стояла у самого леса. Сквозь дощатую ограду не было ничего видно. Потом избы пошли гуще, кое-где палисаднички, кое-где вообще никакой ограды. Сады были не у всех. Но седо, видать, не бедное — много железных и цинковых крыш. У церкви остановились. Рядом с ней над небольшим домиком реял по ветру флаг.

— Совет, — сказал возница. — Так я возвертаюсь, граждане товарищи.

— Вот что, дядя, — внушительно сказал Клыч и сунул к самому лицу возницы удостоверение. — Сиди тут тихо и дуй в сопелку. Ежели исчезнешь, я тебя из гроба выну, понял?

Бородка мужика взъехала наверх, и он затряс головой:

— За что томите, граждане начальники? Отпуститя!

— Может, и отпустим, — сказал Клыч и спрыгнул с подводы, — а ты жди. И чтоб никакой ини-циа-тивы.

Климов и Стас тоже слезли с подводы, приморенный Потапыч дремал, привалясь к спине возницы.

— Мой трудовой день на етом считаю законченным, — кричал тощий человек в солдатской рубахе и фуражке, когда они вошли в Совет, — Будут тут все приезжать и командовать. Я при исполнении служебных обязанностей и не потерплю!

— Слушай, браток, — сказал Клыч. — Ты сядь! А то неудобно. Я вроде гость — а ты власть, я сижу — а ты стоишь!

Председатель грохнул о стол кулаком и сел.

— Михеич! — крикнул он. — Волоки лампу!

Сторож, согнутый длинный старик, внес керосиновую лампу. Выплыли из мрака стены с плакатами и заклеенные газетами углы.

— Почитай наши корки, — протянул Клыч председателю удостоверения.

Тот взял, прочитал, потом отодвинул в сторону и заулыбался:

— Другое дело. Теперя понятно. Раз служба такая, вас и носит по ночам, черти полосатые. — Он закрутил головой. — Скажи пожалуйста, и мы, значит, под ваш прицел попали?

— Скажи мне, председатель, — Клыч внимательно присматривался к нему, — у вас в селе есть у кого-нибудь коляска на дутых шинах?