— Я верю в тебя. Я уважаю людей, которые следуют за мечтой. Когда-то, много лет назад я сам был таким. Не позволяй отнять у тебя цель, иначе можешь лишиться главного — самоуважения. Годы пройдут, и останется лишь сожаления от того, чего ты когда-то не сделал. Или не успел.

— Значит именно поэтому мы ищем остров, которого возможно никогда и не было? Ты не хочешь разрушать мою мечту?

— Помимо всего прочего, я хочу спасти твою жизнь. Порой мы до последнего не понимаем, правильно ли поступаем. Лишь в конце пути наступает пора платить за собственные ошибки. Я верю, что остров существует. Я верю в мистическую силу Странника, иначе бы не было столько смертей. Не только лишь жадность может толкать человека на преступления. И каким бы ни был камень дорогим, он не стоит тех жизней, которые успел отнять. Если цена твоего освобождения от него — найти остров, что же, я готов ее заплатить.

— Ты правда веришь в то, что он зло? — я напряглась, боясь услышать ответ, который давно подозревала.

— Я это знаю, — отец встал, отказавшись от моей помощи, и медленно зашагал к остальной группе.

Мы шли на запад, избегая населенных пунктов и случайных людей. Однажды едва не натолкнулись на туристов, вкушавших экзотики в виде рыбной ловли с местным племенем. Несколько раз Геннадий приносил с охоты маленьких зверьков, попавших в его ловушки. Артур же предпочитал охоте «рыбную ловлю». Останавливаясь рядом с ручьями он, зачастую прямо руками ловил креветок, черепах, лягушек и даже рыбу. Как он уверял, все они были съедобные и даже вкусные. Но вот перебороть себя и попробовать черепаху или лягушку я так и не смогла. Тимур по-прежнему был хмур и неразговорчив. Он изредка поглядывал на меня, избегая встречаться взглядом с отцом. Иногда он отвечал мне довольно грубо, чаще же его тон был холодным или равнодушным. Отец, казалось, не замечал его настроения, по-прежнему общаясь с ним с добродушием и заботой, которая, по-моему мнению, Тимура только раздражала. А еще его раздражала я.

* * *

Их было пятеро. Угрожающего вида рослые крутые ребята, готовые за деньги сделать все, что от них хотят и при этом сохранять молчание. Ростовский старший сам настоял, чтобы «Ла Гальера» зашла в порт. Оба Ростовские и капитан ждали гостей больше двух суток. Капитан Паулино почему-то нервничал, это было заметно стразу, хоть он всячески пытался скрыть нервозное состояние, занимаясь судном. Но все время, что они провели в порту, он был настороже. Он боялся за свою жизнь. Он понимал, что ненужно было связываться с этими белыми, предложившими ему большую сумму просто за путешествие по Амазонке. Как только он увидел их пленников — мальчишку и его сестру, ему нужно было тут же отчаливать, забыв о сумме, которую он мысленно уже давно потратил. Эти Ростовские с самого начала не внушали ему доверия. Более того — что отец, что сын были опасны. А теперь, со смертью их проводника и бегством пленников проблем стало еще больше. Зачем им понадобились эти дети? Капитан несколько раз пытался слушать их разговоры, но ничего не понимал из того, что они говорили на своем языке. И кого они ждут в этом порту? Паулино чувствовал, что если не хочет еще больших неприятностей ему придется забыть о деньгах и бежать. Но словно назло Ростовские никогда не покидали судно вдвоем, выходя в город по одному. А напасть даже на кого-то одного из них капитан считал большой ошибкой. Вряд ли у него есть шанс справиться даже со старшим представителем семейства. Поэтому он на время затаился и ждал, со страхом ждал того, к чему приведет его недальновидность и жадность, в которой он охотно признавался сам себе.