— И тебе существование такого острова не кажется бредом? — спросила я с надеждой.

— Девочка моя, как я уже сказал, в этой жизни мне пришлось столкнуться со многими странными вещами. Достаточно лишь верить, что все возможно.

— Я верю, папа, — я по-детски шмыгнула носом. — И мне кажется, что этот остров очень близко. Нам нужно туда попасть.

— Откуда ты знаешь об этом? — было видно, что отец не на шутку встревожен. Его взгляд как-то потускнел, на загорелом лбу собрались морщинки. Я молчала, потому что видела — он понял. Все понял.

— Это Странник, так ведь? Он говорил с тобой? — отец схватил меня за плечи, не больно, но почему-то стало обидно. Какое он право имеет быть недовольным мною, когда мне самой пришлось выбираться из передряги? Самой решить проблемы и трудности.

— А если и так? — с вызовом спросила я.

— Тогда я опоздал, — он лишь покачал головой, — я не успел защитить тебя от него. Михей… до того, как все произошло, Михей думал, что Странник говорит с ним. Будто подталкивает его к чему-то. Я тогда не поверил ему. Но после того, что произошло…

— Ты считаешь, что я схожу с ума? — было неприятно думать, что речь снова зашла о моем здравом рассудке. Особенно, после юношеских впечатлений от пребывания в клинике. Возможно, папа просто не знал, насколько болезненны для меня его предположения.

— Нет, что ты, дочка, — он порывисто меня обнял и прижал к себе, — ты просто запуталась, растерялась. Но теперь я здесь, чтобы помочь. Если ты считаешь, что нужно слушаться своего внутреннего голоса…

Он поморщился, видимо не желая допускать мысли, что это может быть голос Странника.

— Я всегда тебя поддержу. Мы найдем этот остров, и ты развеешь все свои сомнения.

— А сейчас ты говоришь со мной как с ребенком, — я укоризненно посмотрела на него.

— Но ты же и есть мой ребенок. Моя малышка, которая так быстро стала взрослой. А я не успел этого увидеть.

Тон отца стал нежным, успокаивающим. На миг душу кольнуло сожаление: как же много мы оба потеряли. И все же, мы нашли друг друга через двадцать лет, с нами Тимур, а впереди приключения, о которых многие могут только мечтать. Вот только за нами охотятся бандиты, я считаю, что общаюсь с камнем, а два близких мне человека, возможно, давно мертвы. Но если думать, что так и есть, мне ни за что не взять себя в руки. А я должна. Чтобы найти остров, понять, что же мною движет в действительности, получше узнать своего отца. Разве не этого я хотела?

* * *

Алекса разбудил какой-то звук. Не привычный шум ночных джунглей, не крик обезьяны ревуна. Это было нечто другое. Более… опасное. Он рывком вскочил с гамака, тут же оказался на земле и принял оборонительную стойку. Поляна, на которой они с Марком остановились со всех сторон была окружена густым кустарником, земля покрыта высохшей травой. В нескольких шагах, несмотря на затухающий костер, из-за густых теней, отбрасываемых ветвями деревьев было трудно что-либо рассмотреть. Однако же он увидел склонившуюся над Марком тень. Выхватив нож, он бесшумно двинулся к гамаку своего союзника, стараясь не думать, что опоздал. Рывок, и к горлу тени был приставлен клинок.