Наряду с индивидуальными георгиевскими наградами существовали и коллективные георгиевские отличия, жалуемые целым частям за мужество и героизм, проявленные в боях. Первые Георгиевские знамена были пожалованы гренадерским полкам — 6-му Таврическому и 8-му Московскому за кампанию 1799 года. Тогда же были отмечены и два пехотных полка — 25-й Смоленский и 17-й Архангелогородский. Первые Георгиевские трубы были даны за войну с Турцией в 1810 году также 8-му Московскому гренадерскому полку и 12-му драгунскому Стародубскому полку…

26 ноября каждого года отмечался в России как всеобщий праздник, праздник мужества и отваги.

Так было писано в журнале «Русский инвалид» № 258 за 1912 год. Что еще можно добавить к этим патриотическим стихам?!

I. Забытый герой

Генерал-майор и кавалер Александр Сеславин умирал. Хрипло дыша, он смотрел только лишь в потолок — сил не было повернуть головы — и, подводя итоги прожитому, решил для себя в последний раз: был ли он счастлив в этой жизни и с чем предстанет он пред высшим судом? Да, он весь изранен и изнурен хворобами, не продолжил фамилии, о нем все забыли, никому не нужен… Так, значит, несчастлив? Но тут же вставали перед закрытыми от бессилия глазами шевелящиеся на ветру знамена, клубы порохового дыма и неудержимая кавалерийская лава, идущая вперед и — в лоб — на картечные выстрелы. Нет, решал генерал, не может человек, сделавший все, что в его силах, для собственного Отечества, быть несчастливым. Александр Сеславин же поступал всегда именно так.

Сын мелкопоместного дворянина, дослужившего лишь до чина поручика, Александр родился в 1780 году в сельце Есемове Ржевского уезда Тверской губернии. Восьмилетнего отец привез его в Петербург и определил в Артиллерийский шляхетский корпус. Судьба была намечена.

В 18 лет — офицер. Однако недолго — в самом начале 1805 года он подает в отставку. Рутинность службы не одного его выводила из себя и — в лишние люди. Но уже через полгода, узнав о скорой войне с Францией, он возвращается в строй. Однако лишь в августе 1807 года Сеславин получает боевое крещение — в бою при Гейльсберге. Тяжело раненный в сражении, он вновь после окончания войны выходит в отставку. Казалось, что Александр решил повторить военную карьеру отца, обогатить род Сеславиных еще одним отставным поручиком.

Но — опять это «но» — натура его так и не может примириться со штатским существованием. Сеславин, возвратившись в гвардейскую конную артиллерию, уезжает волонтером в Молдавскую армию — на очередную русско-турецкую войну. Эта кампания принесла ему ряд тяжких ран, чин капитана и назначение адъютантом к военному министру, командующему 1-й Западной армией генералу от инфантерии Барклаю де Толли. В этом качестве и встретил Сеславин вскоре начавшуюся Отечественную войну.