— Лучшего места для битвы нет, — уверенно сказал подъехавший боярин Юрий Захарьевич Кошкин.

— До самой Ужи нет? — спросил Щеня.

— Мои разведчики хаживали за Ведрошь, забегали и за Ужу — поле одно такое на рубеже, годное для большой битвы. Ты не сомневайся в том, Даниил Васильевич.

Щеня молча кивнул. Еще раз охватив воеводским оком Митьково поле, твердо уже сказал:

— Здесь будем биться! А супротивника встретим за Ведрошью…

Тронув коня, князь поскакал вдоль реки к Московской дороге. За ним понеслись его спутники. У моста, переброшенного через Ведрошь, уже стояли сторожи. Увидев среди подскакавших всадников главного воеводу, бородатые ратники склонили в знак приветствия головы. Старший, сотник-смолянин, подбежав к князю, доложил:

— Ворогов не видели. А сотник твой Кузьма Новгородец с охотниками ушел конным по дороге к рубежу.

— Добро. Сами-то смотрите в оба…

Воевода выехал на довольно широкий мост. Кованые копыта коня отбивали каждый шаг по плотно пригнанным сосновым плахам, иссушенным под солнцем. Под мостом неторопливо бежала Ведрошь, кружась в водовороте у свай.

— Глубока! Всаднику, если за коня держаться покрепче, вплавь можно перебраться. Иначе броня-то враз утащит ко дну, — сказал кто-то из сопровождавших.

— То хорошо, — заметил в ответ Щеня. Про себя подумал: «Дерево моста сухое, жаркий огонь возьмет его быстро — только чтоб не помешали».

…Развернув коней, поскакали назад по успевшей порасти травой дороге к Дорогобужу, занятому полком боярина Юрия Кошкина. В город уже входила тверская рать воеводы Даниила Васильевича Щени. Московское войско собиралось и единый кулак, чтобы у стен смоленского городка сразиться с польско-литовским войском, которое вел к пограничному городку князь Константин Иванович Острожский.

Побывав на Митьковом поле у Ведроши, старший московский воевода составил план действий в предстоящем сражении. Щеня всегда был верен себе — он не признавал пассивного ведения боя при численном превосходстве противника. Выдающийся полководец Москвы, ее князей Ивана III Васильевича и Василия III Ивановича (деда и отца царя Ивана Грозного) — собирателей русской земли, — побеждал потому, что никогда не считал решающим залогом успеха только одну силу. Щеня помнил всегда, что есть еще и умение, что называется военной хитростью. Исповедовал он ее и в малом бою, и в большом сражении. Не зря о нем по Москве говорили: «Ох уж и хитер сей воевода из рода бояр Патрикеевых. Потому-то его великие князья и почитают…»

Князь Даниил не знал еще о численности, составе и вооружении войска главного александровского воеводы гетмана Константина Острожского. То ему расскажет посланный в разведку сотник Кузьма Новгородец. Но имел Щеня от перебежчиков точные сведения: главные силы противника пойдут по большой Московской дороге на Дорогобуж, который прикрывала рать боярина Кошкина.