На том конце к телефону долго не подходили, что было совсем не удивительно — как-никак, два ночи, нормальные люди в это время отсыпаются перед нудным рабочим днем и видят розовые сны о пенсии… Наконец, после целого букета гудков, трубку сняли и сонный недовольный женский голос сказал:

— Да?… — и закашлялся.

— Нина Петровна! — бодро зачастил я, и продолжил, не дожидаясь ответа, потому что главное в подобных ситуациях — не давать родителям опомниться. — Это Ростислав! Простите, бога ради, что разбудил, надеюсь, у вас все хорошо, а я только что приехал, Нина Петровна, я знаю, что ночь на дворе, но я очень прошу — разбудите Верочку, это очень важно!

Вот так, на одном дыхании, в одно слово.

Вероятно, после такого неслыханного нахальства мой ореол несколько потускнеет в глазах ее родителей, но сейчас мне было все равно. Сейчас главным было вывезти Верочку из города.

Нина Петровна, так, видимо, окончательно и не проснувшись, простонала: «О, Господи…» и пошла будить дочь — трубка стукнулась о телефонную полочку. Через пару минут, когда я уже начал прямо на корточках приплясывать от нетерпения, знакомый и показавшийся вдруг очень милым и родным («Спермотоксикоз? Спокойнее, Ростик, спокойнее…») голос тихо, но очень радостно спросил:

— Славик?

— Вера!.. Я тебя очень люблю! — Ох, ничего себе, что это я? Роде, не собирался говорить ничего подобного, честное слово. Само вырвалось. Наверное, все-таки, он, тот самый, который в голову ударяет.

В мембране послышалось прерывистое дыхание и сопение. Этого только не хватало!

— Веруня, не плачь, — строго начал я, но она меня перебила, продолжая хлюпать носом:

— А я уж думала — не дождусь…

Это грозило затянуться надолго, поэтому я быстро, чтобы она не смогла вклиниться с вопросами, начал судорожно врать:

— Вот об этом-то я и хочу с тобой поговорить. Лично, не по телефону, ты же знаешь, как я к телефонным мелодрамам отношусь. В общем, слушай: через полчасика я подъеду и заберу тебя… К себе, куда же еще… — ой, навесят это все на меня, грешного, на Страшном Суде. Без толкового адвоката мне туда лучше не соваться. — Одевайся и жди меня. Только маме как-нибудь объясни…

— Да она уже спать легла. Я ее лучше будить не буду, записку оставлю, — Верочка уже не хлюпала, голос был легким и радостным. — Только ты в дверь не звони, а то опять их разбудишь, а если папа проснется, то ты в больницу поедешь, а не домой. Я буду на кухне сидеть и тебя в окно увижу.

Ситуация упрощалась. Верочкины родители мне в целом нравились, но внятно объяснить им сейчас, где меня два месяца носило и почему мне именно в данный момент приспичило умыкнуть их единственное чадо, я вряд ли смог бы. Мерзавец я все-таки, взял и втянул домашнюю девочку в грязную историю…