Накинув шубы, они сидели несколько минут. Липатов долго не мог согреться, и Зина слышала, как постукивали его зубы. Ее тело ныло от усталости, в бок упиралось весло, и не было желания двинуться, чтобы его убрать.

Она знала, что Липатов опять полезет в воду, и ей снова придется взяться за шест. Но сейчас не хотелось об этом думать. Она закрыла глаза и погрузилась в блаженное ощущение покоя.

Тихо плескалась вода. Лодка плавно покачивалась, как колыбель. Липатов пошевелился.

— Наше путешествие, очевидно, приближается к концу, — промолвил он. — Оно должно плохо закончиться для одного из нас. Но пока наш договор еще в действии, мне хочется сказать вам несколько слов, которые нельзя будет сказать потом.

Слова его доходили до сознания Зины, как сквозь сон.

— Я совсем не ожидал встретить здесь, в Советском Союзе, такого человека. Вы мне понравились. Мне так жаль, что я не какой-нибудь советский геолог, мне жаль, что у нас разные интересы и вы не можете меня уважать. Вы славная и смелая девушка, и в опасную минуту я бы без колебаний доверил вам свою жизнь.

Лодка сильно качнулась. Зина открыла глаза, растерянно огляделась. Липатова в лодке не было. Она не могла понять — слышала ли она его на самом деле или все это ей почудилось.

Веревка натянулась. Зина сбросила шубу и опустила шест в воду. Лодка опять медленно двинулась вперед.

Липатова еще раз сбивало водой. Зине еще раз пришлось прыгать в воду и удерживать лодку. И когда, наконец, они миновали быстрину порога, то оба окончательно выбились из сил. Шест валился у Зины из рук, и Липатов, забираясь в лодку, плюхался на дно, как меток.

Но как бы в награду за их настойчивость сразу же за порогом стены тоннеля раздвинулись, течение стало спокойнее. Освещенная дрожащим пламенем светильника, сбоку показалась каменистая полоска сухого берега, полого спускающаяся к воде. Последними усилиями они вытолкнули нос лодки на берег и долго сидели не шевелясь.

— Который час? — спросил наконец Липатов.

Зина еле нагнулась к кормовому отсеку, достала часы и пригляделась к циферблату.

— Два часа, — сказала она.

— Чего два, дня или ночи?

Зина подумала.

— По-моему, дня.

Липатов надел шубу в рукава и полез из лодки на берег.

— Что-то сегодняшний день мне показался особенно длинным, и я бы не прочь как следует отдохнуть.

Зина тоже чувствовала себя совершенно разбитой и не возражала ни против обеда, ни против отдыха.

После еды она расстелила в лодке спальный мешок.