Тогда она вытащила нож и, действуя им, как рычагом, начала отгибать скобу.

Она действовала осторожно, боясь сломать стальное лезвие Скоба постепенно уступала усилиям. Вот между ею и лодкой образовалась щель. Зина просунула туда пальцы, сильно рванула и выворотила последний болт из дюралевой обшивки.

Тяжелая носовая скоба так и осталась висеть на ее руке, но сама Зина оказалась на свободе. Она поспешно достала из кормового отсека лодки отцовскую сумку с дневником, повесила на шею и выпустила лодку из рук.

Стараясь держаться ближе к стене, двинулась к выходу.

Она выбралась на то место, где ночевали. Вещей уже не было. Вдалеке медленно двигался темный силуэт Липатова. Зина прикинула на руке увесистую носовую скобу, захватила ее в ладонь, как кастет, и кинулась следом.

Вода местами доходила до пояса. Она торопилась, как могла. Липатов нес на спине тяжелый вещевой мешок, под мышкой — полено. Боясь поскользнуться и упасть, он шел, тщательно ощупывая ногами неровное каменистое дно.

Зина догнала его быстро.

Нервное возбуждение охватило ее. Она двигалась легко и уверенно. В общем шуме тонули всплески воды при ее движениях. Несколько шагов она шла Липатову в затылок, сжимая в руке тяжелую железную скобу, подкарауливая удобный момент. У нее не было ни жалости, ни сомнения, она знала, что сейчас сильно ударит Липатова и собьет его с ног. Она боялась только одного — промахнуться.

Нога Липатова скользнула. Он покачнулся, стараясь сохранить равновесие, отступил назад и повернулся боком. Еще мгновение — он увидел бы ее. Зина ударила его в голову, за ухом.

Она сознательно направила удар в эту точку. Когда-то именно от такого удара она сразу потеряла сознание.

Липатов выронил полено. Колени его подогнулись, Течение тут же сбило его, он повалился прямо на Зину.

Она упруго согнулась, погрузилась в воду по самые плечи, но удержалась.

Волны захлестывали с головой, Зина поняла, что не сможет вытащить на берег Липатова и вещевой мешок.

Она сдернула лямки мешка, течение тут же уволокло его в темноту, следом за поленом. Только тогда Зина смогла поднять голову Липатова над водой и заглянула ему в лицо, пытаясь определить, не приходит ли он в себя. Тогда без колебаний ударила бы его еще раз.

Затем просунула ремень от сумки ему под мышки и потянула Липатова к выходу из тоннеля.

Уровень воды в устье речки Черной был сейчас ниже, чем в прошлом году. Зина, наконец, выбралась из-под скал, скрывающих начало подземного потока. Яркие солнечные лучи обожгли ее глаза.

Придерживая Липатова, она стояла по пояс в воде, закрыв ладонью лицо. Наконец, за слепящим маревом цвета расплавленной стали она разглядела темные уступы каменистого берега, сочную зелень травы.