— Значит он что, не родной тебе?

Тут Саша возмутилась и неосторожно громко ответила, вооружившись Лехиной наукой:

— А если врезать за такие слова? — и тут же, не без опаски, посмотрела на спину Виконта.

Тот повернулся всем корпусом и, опустив вожжи, которые он, доев Сашино творение, перехватил у старика, одарил ее укоризненным взглядом.

— Чего петушишься? — сказал Колька примирительно. — Все равно для драки места нет, как приедем, уж тогда… но учти, у меня мускулы — во!

— Боялся я твоих мускулов позавчера вечером! Ты не поспел к этому счастливому для себя моменту… — быстрым шепотом парировала Саша.

— А ну уймитесь, петухи! — Колькин отец опередил Виконта, который тоже собирался что-то сказать.

— Чего взбеленился? — продолжал мысль мирный Колька. — Я же из-за лет говорю. Как ни крути — не получается, он что в одиннадцать на твоей мамке женился?

— Ха! Ты не понял? Ну и голова у тебя… пустая. Он… Нет, серьезно не понял? — Саша лихорадочно придумывала объяснение. Сказать, что крестный отец?

Колька только открыл рот для ответа, как телегу тряхнуло — это на нее навалился грудью, приотставший было, Федор, его средний брат.

— Там… Бежал, ух, говорить не могу… Бандюги… У колодца, воды хотел набрать… Тоже пили, коней… поят… Телегу нашу приметили, напасть сговаривались… Сам слыхал. Скорее, скорее, бердан давайте, отбиться надо… Добро тут… вся надежда… Отчаянные, видно…

Женщины запричитали. Старший брат побледнел и украдкой перекрестился:

— Вот напасть! Что делать будем? С детями, бабами? Неужто пропадать?

— Сколько их? — прервал его Виконт вопросом к среднему брату, сильно хлестнув при этом лошадь.

— Бандитов? — поспешно вытаскивая откуда-то из-под тюков берданку, отрывисто, перемежая слова судорожными свистящими вздохами, отвечал тот, — человек десять. Я смекнул, Прошки-кривого люди… Слыхали про такого?.. Из белых, из красных — сброд всякий… Люди говорят, лютые — подчистую грабят… Живым никого не оставляют… Догонят, как пить дать… Кони — не наша кляча.

— Хорошо, пошли! — Виконт бросил вожжи Кольке. — Гони! Сильно гони! — Спрыгнул с телеги, достал из кармана пистолет с тонким длинным дулом — Дмитриев маузер, посмотрел на него и что-то в нем подвигал.

— Верно, задержать надо, Василий, прыгай! — Федор чуть не насильно стащил перепуганного брата с телеги, которая уже начала понемногу разгоняться. Сунул брату в руки берданку, сам же достал откуда-то из-под тулупа пистолет с коротким дулом.

Как оказалось, они предусмотрели охрану своего немалого добра, которое, очевидно, и привлекло внимание лиходеев. Виконт уже на бегу крикнул женщинам: