И гитлеровцы оставались верными своим нечеловеческим намерениям. После того как советские войска освободили Ровно, фашисты еще долго не оставляли его в покое, сбрасывая на город, в котором не было никаких военных объектов и воинских частей, сотни тонн взрывчатки.

Незадолго до освобождения Ровно командование отряда распорядилось эвакуировать из всех городов, в том числе из Ровно, основные разведывательные и подпольные силы. Однако не все наши люди избежали опасности.

Ровенское гестапо наконец установило, что бесстрашным террористом, который так долго и безнаказанно наводил ужас на оккупантов, был не кто иной, как хорошо известный и даже популярный среди «столичного» офицерства гауптман Пауль Зиберт. Куда же он девался? Кто, когда и где последний раз видел его? Кто были его друзья и знакомые? С кем ходил он на свидание к гаулейтеру? Много вопросов возникло у гестапо, политического СД, тайной службы. Не так-то легко было искать следы опытного советского разведчика, тем более что немцев охватила безумная паника: фронт настолько близко, что слышны не только артиллерийские, но и пулеметные выстрелы. Однако гестаповцам удалось схватить Валю Довгер, семью Боганов. Арестовали Казимира Домбровского, Надежду Стукало. Вызывали в штаб политического СД и Лидию Ивановну Лисовскую, которая через несколько дней после этого внезапно исчезла из города…

В это время наш отряд получает из Москвы задание оставить Ровенскую и Волынскую области и перебазироваться на Львовщину. Это известие поступило к нам в первый день нового года, и мы радовались, что наша партизанская жизнь не кончается. Не скрывала своей радости и радистка Мария Ких.

— Наконец-то я могу отправился в разведку, — сказала она мне.

Я понимал Марию. Сам недавно пережил такое состояние, когда готовился в Ковель, но я не был уверен, что командир отпустит радистку на задание. Не хотел я огорчать подругу, поэтому многозначительно сказал:

— Запасайся, Мария, терпением. До Львова еще далеко, и пока дойдешь, много воды утечет…

— Ты думаешь, только вам можно ходить в разведку, а мы, радисты, не способны? — с обидой ответила Мария. — Не очень-то задавайтесь…

Николай Иванович Кузнецов уехал во Львов в первых числах января. Со временем туда же ушла группа партизан, возглавляемая Крутиковым. И вот наконец двинулся на запад весь наш полуторатысячный отряд «Победители». Так он стал называться после разгрома карателей под Берестянами.

Перед походом отряд реорганизовали в полностью укомплектованное военное подразделение. Всех раненых, больных и детей отправили в наш тыл, за линию фронта. Потом укомплектовали три боевых батальона, а отряд разведки, возглавляемый Валентином Семеновым, был обновлен и преобразован в кавалерийский эскадрон. Располагая немалым количеством трофейных орудий и минометов, мы сумели создать артиллерийский дивизион. В отряд ежедневно прибывали военнопленные, которые бежали из концентрационных лагерей, обезоружив охрану.