– Подумаешь особа какая, ну перестарался слегка, ну и что. Но ведь как здорово получилось то, а? Натурально. Мяу. – Кот еще задирал нос, но уже смущенно отошел в сторону.

Элен еще не верилось, что ей не угрожает опасность, но Тес, учтиво склоняясь в полу реверансе, протянула ей свою мягкую изящную лапку. Кошка была удивительно белого оттенка, лишь полутоном выделяясь на искрящемся снежном покрове. Девушка, подчиняясь импульсу, возникшему под взглядом изумрудных круглых глаз, доверчиво ухватилась за предложенную опору, на ощупь оказавшуюся теплой и приятно бархатистой.

– Мур, сударыня, к вашим услугам северная стража границ Милории. Мое имя Тес, а имя моего брата, уж не держите на него зла, Сет. Мяу.

Кошки в полный рост навскидку достигали полутора метра, что весьма впечатлило Элен, вдобавок к речи и манерам и помимо того, что ходили они на задних лапах.

– Мое имя Элен Киндмонд. Зла я не держу на вас, ибо святой долг любого стража охранять в целостности границы своей страны. Но в следующий раз постарайтесь больше так не разыгрывать людей, кто знает, кто вам может встретиться. Так вы меня отведете к королеве или еще куда? – Пленница отряхивала с одежды налипший снег.

– Люди – почетные гости в Милории, но любого нарушителя границы, вольного или невольного, стражи обязаны доставить во дворец королевы. Таков королевский указ, которому сотни лет. Увы, служба – есть долг.

– Ничего страшного, ведите меня к вашей королеве. Мне не привыкать.

Тес и Сет оказались на редкость миролюбивыми созданиями, близнецы-воины по рождению, воспитанные в суровых северных краях королевства, эти кошки были рыцарями по духу и учеными по разуму. Копья, их единственное оружие, они несли с достоинством и вызовом, но не с агрессией и выпадом. Сначала Элен казалось, что кошки похожи, как клоны, но попривыкнув к их обществу и разговорившись, заметила существенную разницу, делавшую их уникальными. Тес с ее зелеными туманными глазами поражала пластичностью и гибкостью, граничившими с запредельными, Сет же, напротив, грубоватыми и немного неуклюжими жестами идеально дополнял сестру, завершая их тандем в единое целое. И надежнее защиты, казалось, не найти.

– Тес, мне было бы очень полезно узнать хотя бы в общих чертах о вашем государстве, чтобы не попасть впросак с обычаями и иметь представление о жителях Милории.

– О, сударыня, извольте, история давняя, но не настолько, чтобы покрыться паутиной веков.

– Прошу вас, давайте без пауков и паутины. Мне достаточно досталось от них.

– Мурр, как вам угодно будет.