Белесые стены украшали красочные фрески и картины, мраморный пол был выполнен шахматной мозаикой, причем у стен на каждой черной клетке стояли кадки с высокими деревьями, белые листья которых лениво колыхались от малейшего сквозняка. А еще они вносили в столь необычный интерьер кроме живого уюта легкую ноту лимонной ванили, освежая и успокаивая любого, кто вступал в их владения.

Потолок венчало несколько кованных многоярусных люстр, они также освещались солнечными камнями, вырезанными и свисавшими тончайшими спиралями, ромбами, овалами и даже цветами. Но интереснее всего прочего был без сомнения трон на небольшом каменном возвышении, к которому вела узкая белая дорожка ковра. Трон представлял собою некий симбиоз тахты, кресла и стула, обтянутый золотой тканью, он казался маленьким солнцем в золотом воздухе и от этого зрелища поистине дыхание перехватывало. За спинкой королевской регалии на стене по центру распластана была огромная серая шкура, чалым мазком вносившая в общий колорит дикую нотку.

Из-за деревьев вышли двое высоких котов, кто-то из них и пригласил гостью в залу. Один с виду был постарше с сединой в шерсти, на раздавшемся от возраста торсе плотно сидел широкий ремень с мечом в ножнах, задние лапы утопали в белых сапогах с широкими голенищами, а голову небрежно покрывала широкополая белая шляпа, из под которой торчало коцаное ухо с массивной серьгой-кольцом. Второй кот, помоложе и изящнее, с плетеным поясом на крепком подтянутом брюхе, носил при себе тонкую серебряную шпагу, а шрам вертикальной стрелой проходивший по правому веку, добавлял определенный шарм своему носителю.

– Предыдущий человек был солиднее и крупнее, с ним было о чем поговорить, а с ней, о чем толковать? Ну, ответьте, о чем? – Проворчал тот, что был похож на кота в сапогах из сказки.

– Сэр Ториус, вы слишком предвзяты и забиты войнами и сражениями. Перед вами же дама! Не так нужно встречать гостью, словно у королевы в свите одни солдафоны и грубияны. Полегче, сэр Ториус, вспомните, вы же кавалер Лунного ордена и рыцарь ее Величества. Сударыня, простите за такой холодный и непочтительный прием моего друга, примите искренние извинения и позвольте вашу руку. – Второй кот протянул мягкую бархатистую лапку Элен.

Она вытянула правую руку и в смущении замерла, еще ни разу в жизни ей не приходилось обмениваться рукопожатиями с кошками, тем более говорящими, тем более ходящими и думающими, как люди. Она и не знала, как правильно подать руку придворному коту, следую королевскому этикету. Но все оказалось намного проще.