– Вы меня успокоили. Боюсь, что она скоро от меня избавится. – Элен привыкала к движущимся бокам под собой, к гладкой скользящей шерсти, которую сжимали ее ноги, на солнечном свете отливавшейся серебряным перламутром, что добавляло сходства животного с грозовым облаком. – А удержать равновесие не так просто.

– Не волнуйтесь, я не дам вам упасть. – Уверено и прямо сидевшая сзади амазонка обхватила девушку за талию руками, помогая сидеть в седле и придавая уверенности и спокойствия.

– Расскажите о вашем ордене, пока мы следуем до храма. – Попросила Элен свою спутницу.

– Удивительно, что вы, попав на остров, ничего не ведаете о нашей госпоже. Наверное, вы из очень дальних краев к нам попали. Вас занес северный Эфир на Тиргос? – Спросила Анастасия.

– Вы даже не представляете, насколько я далеко живу. А Тиргос – это название вашего острова? Он большой?

– Для нас – это целый мир, а вам он покажется лишь небольшим клочком суши посреди моря. На другой стороне острова есть другая обитель, там живут наши братья, они служат богу-брату нашей богини. Но мы с ними видимся всего лишь дважды в году на великих торжествах, более нам не велено, ибо дали мы обет целомудрия, и грешно нам водить дружбу средь мужчин.

– А каков возраст послушниц в вашем ордене? – Поинтересовалась вновь Элен.

– Служить богине – большая и почетная миссия. Не каждой дано и не каждая вынесет ее. Потому девушек сначала проверяют в отрочестве: если оные пройдут испытания, то их возьмут прислуживать при храме, а потом и окажут честь – переведут в служительниц. На это могут уйти годы, поэтому в возрасте четырнадцати лет обычно и становятся хранительницами тайн ордена. А ранее смысла нет, ибо слишком юны девичьи сердца и слишком изменчивы. Я, к слову, самая младшая из сестер, в прошлое полнолуние пришла моя шестнадцатая весна. А вот Феона осенью насчитает двадцатую. Самый мудрый и старший в нашей обители – магистр, мы не знаем точно, сколько ему в летах, не решаемся спросить, ибо иной раз он бывает суров и замкнут ото всех.

«Ничего себе «слишком юны, до четырнадцати лет», да я бы и шестнадцать взрослой не назвала. Хотя в этом мире и с такими обычаями я уже буду престарелой. Ха, а это забавно».

Оливковая рощица перешла в лес, наполненный своими манящими смолянистыми запахами, истончавшимися от статных сосен, могучих дубов, стройных каштанов, и пахучих можжевеловых и эвкалиптовых деревьев. Феона гарцевала на своей лошадке позади. Иной раз ее скрывал разросшийся и стоявший плотным частоколом орешник, когда узкая пыльная дорожка петляла средь него. Элен очень хотелось, чтоб в разговор включилась тихая смуглянка, благо мерный шаг Нефелы позволял, и она кое-как изогнувшись, придерживаемая второй всадницей, обратилась к хозяйке второй кобылы: