– Э, девушки, тут одна проблемка. Я никогда не ездила верхом, вряд ли у меня получится сейчас, да еще без седла. – Испугано заявила путница.

– Это не проблема. Нефела очень умная кобыла, она не даст вам упасть, если вы сами того не захотите. – Лучница улыбнулась, выводя на свет из тени деревьев свою лошадь.

– В наших краях строго настрого запрещено сковывать свободу лошадей, поэтому с раннего детства все жители овладевают искусством езды без оков. Так и животное чувствуешь лучше, и оно тебя уважает. Знакомьтесь, это Нефела, мое облако. – Анастасия подвела к девушкам свою любимицу.

Лошадка и вправду сильно походила на облако: дымчатое мускулистое тело на сильных длинных ногах, белоснежная грива, за которую держалась хозяйка и пушистый до земли хвост.

– Погладьте ее, не бойтесь, прикоснитесь, она должна почувствовать вас. – Подбодрила Анастасия.

Элен подошла вплотную к кобыле, та смотрела насторожено на незнакомку серыми по-человечьи умными глазами, навострив, ушки и потягивая ноздрями воздух, будто считывала через него всю интересующую информацию. Девушка осторожно вытянула руку и коснулась ладонью лба животного, Нефела замерла, фыркнула и слегка опустила голову.

– Погладьте ее, она ждет.

С чувством благоговения и растущего восторга гостья вначале неуверенно гладила лошадиную мордочку, затем смело трепала густейшую гриву, а потом, непроизвольно поддавшись порыву, прижалась к кобыльей шее и обняла ее.

– Вы нравитесь Нефеле, это видно по ее глазам, она вас приняла. – Хозяйка лошади была довольна и обратилась к своей подруге-смуглянке. – Феона, пора в храм, наставник нас потерял уже, наверное. Элен, окажите честь, разделите путь до нашей обители на спине моего облака.

– Но я, правда, никогда… да и ей тяжело будет… – Начала было оправдываться неловко девушка.

– Пустяки все это. Нефела, облако небесное, примешь ли ты эту деву, как приняла меня? – Анастасия проговорила лошади в ухо, приподнявшись на цыпочки.

Случилось нечто удивительное – лошадка тут же опустилась на брюхо и призывно взглянула на обеих девушек, ожидая их перемещения на свою покатую крепкую спину. Переглянувшись с лучницами и еще пребывая в сомнении, Элен отважилась на «подвиг» – перекинув левую ногу через спину кобылки, она за неимением поводьев, вцепилась в гриву, скрывшую ее руки до локтей. Анастасия запрыгнула следом и Нефела бодренько подняла обеих всадниц без каких либо усилий над землей. Следом за ними оседлала свою любимицу Феона, белоснежного тонконогого скакуна.

– Ну, как, не трудно, верно? Нефела чувствует наездника и не даст ему упасть, если тот ей не надоест. – Пошутила Анастасия.