– Рискнем, нам терять нечего, кроме жизни. А я обещала твоему наставнику, что оберегу тебя.

Неожиданно черный всадник вырвал своего коня вперед и сумел поравняться с девушками. Это длилось мгновение, но как в замедленном кадре обе повернули лица в его сторону и увидели лишь тень вместо головы. А затем он вырвался вперед и, прогнав бешеным галопом скакуна, резко остановил его посреди дороги, преградив путь колеснице. Оставалось лишь одно из трех: ехать на таран, уходить с дороги и рисковать выбивавшимися из сил кобылицами, или остановить возок, что казалось полнейшим сумасшествием.

Анастасия выбрала последнее. Лошадки, взмокшие от погони остановились совсем рядом от черного скакуна, спокойно стоявшего и ждущего приказа своего господина. Всадник спрыгнул с коня и тут же направился в сторону колесницы, в руке у него что-то блеснуло. Когда он поравнялся с лошадьми, то приложил руку с блестящим предметом к дрожавшей от шумного дыхания шее Нефелы.

– Выходите из повозки и без шуток, иначе я перережу глотку сначала этой лошади, а потом и второй. – Низкий противный голос, отдающий фальцетом и чем-то прокисшим, исходил из капюшона Черного Охотника, в руках которого был кинжал.

– Не делай этого, он же убьет тебя! – Только и смогла прошептать Элен.

– Он убьет мою лошадь. А она для меня сейчас все. Как ты это не поймешь? Я должна ее защитить.

– А кто ж тебя защитит, глупая? Я бессильна против режущих предметов, особенно такого, как у него.

Но хранительница упрямо приблизилась к Нефеле, ее спутница не отставала ни на шаг.

– Я сделала то, что ты велел, отойди от лошадей. – Анастасия старалась сохранять спокойствие, но это давалось ей с трудом.

– Не тебе мне указывать, демоново отродье. Кто с тобой? Это точно не твоя сестричка, потому что я на пересчет знаю, что ты осталась одна из ордена. Так кто та, что стоит у тебя за спиной? – Мужчина более не угрожал лошади, теперь клинок был направлен в сторону девушек.

– Это друг нашего ордена. – Ответила хранительница. – Зачем тебе наши жизни? Почему ты так жесток и преследуешь нас? Что тебе надо?

– Мне нужна лишь одна жизнь – твоя. Ее жизнь мне не интересна. Так долго, долго я в пути…. Еще никогда так близко не был я в шаге, чтобы завершить миссию, начатую много лет назад. Но сегодня, этой ночью все закончится.

Усилившийся ветер разорвал ночные облака и полная белая Луна, наконец, простерла свое сияние к земле, осветив людей и лошадей посреди пустынной дороги. Человек в черном балахоне, повязанном веревкой вместо пояса, с капюшоном на голове, будто даже обрадовался лунному свету и небрежным жестом скинул капюшон с головы, обнажая лысую макушку, а за ней и всю голову без единого волоска. Лицо невыразительного вида без бровей, ресниц и другой растительности выглядело мертвенно бледным и крайне отталкивающе. За исключением глаз. О да! Эти глаза полыхали неземным красным огнем, злоба и жестокость открывались любому, взглянувшему в эти дьявольские очи.