Имелись и другие мысли, что вкупе с названными, превращались в какую-то кашу. Но, внезапно логард вздрогнул, словно проснувшись от пьяного сна! Услышав страшные, испуганные вопли одного из стражников, что стоял с вытянутыми руками. Ибо ногти на руках потемнели, издавая слабый запах… отвратительной гнили!

Крики, вопли от боли и мучения представил явно вьюноша! Как будто, не начавшаяся еще эпидемия вступила в права, неся Смерть!..

Быки на подходе!

Было около четырех утра, когда Малену и инуита разбудило рычание. Пес стоял у выхода из пещеры и издавал, наклонившись, злобные звуки. Шерсть его поднялась, тело находилось в сильном напряжении. Кто в такое время решил побеспокоить охотников, оставалось только догадываться.

Впрочем, Ивакак сразу понял, что за «гости» пожаловали в окрестности лагеря путешественников. Да и они вскоре заявили о себе протяжным, леденящим кровь воем. Волки! Полярные волки заинтересовались прибывшими в их владения незваными человеками. Учитывая агрессивность и голодные желудки зверей, нужно было быть начеку и чрезвычайно осторожными!

Евгению стало не по себе с непривычки, но старик сказал, что твари хотят выманить и съесть Майлака. Однако умный хаски не поддавался на провокации и пещеру предусмотрительно не покидал. Романтик высунулся из грота и в буквальном смысле едва не остолбенел! Зверье подошло к пристанищу напарников почти на 25 метров и не собиралось уходить! В свете стоящего у горизонта солнца хорошо были видны три матерых самца. А вдалеке различались другие члены стаи, и именно оттуда несся выворачивающий душу погребальный нехороший вой!..

Полярные волки очень хорошо приспособлены к жизни в арктических зонах. Могут годами жить при минусовой температуре, месяцами не видеть солнечного света. Неделями оставаться без пищи; в пищу же, в принципе, идет любой корм. Длина животного без хвоста – 150 сантиметров, масса – до 85-ти килограмм. Волки охотятся на полярных зайцев и леммингов и реже на овцебыков и оленей. В стае обычно 8–10 особей, имеется вожак и самка, принимающая вожаческие функции.

Когда стая догоняет овцебыков, те в два счета успевают занять круговую оборону. Это их характерный способ защиты, в том числе и от человека, но увы, не от его ружья. Заграждение из рогов и копыт «серые», естественно, преодолеть не могут. Поэтому им остается только ждать и испытывать терпение мускусного бычья, пока нервы рогатых не выдержат, и круг полностью не разомкнется. Животные срываются с места и разбегаются в разные стороны. Волки тотчас же устремляются за ними и отбивают слабых или молодых особей.