– И откуда они взялись? Это ж, чёрт возьми, и вправду наши самолёты! – Боец, доставшийся Воронцову из отряда старшины Нелюбина, судорожно тискал потёртый, как кирзовый сапог, ремень винтовки. – С самой Десны – первый наш самолёт. И не один, а сразу два!

– К Варшавке пошли, – отозвался другой боец, долговязый. Острый кадык на его длинной шее, обросшей длинной с проседью щетиной, испуганно бегал под серой, поношенной кожей.

Следом за истребителями так же стремительно пронеслись несколько «петляковых». Бомбардировщики ушли к Угре. Через минуту там гулко ударило, загрохотало, то удаляясь, то приближаясь.

– Переправу бомбят, – догадался кто-то.

– Прилетели… Бомбят и наши… А я, братцы, уже думал, что самолётов у нас и вовсе не осталось. На аэродроме под Минском их погорело видимо-невидимо. Даже взлететь не успели.

– Наверняка мост громят. Видно, немец густо пошёл. Не удержаться теперь нашим на шоссе.

– Если танки помогут, ещё подержатся.

Боец, замыкавший их небольшую колонну, спросил вдруг:

– Товарищ сержант, а вдруг они по нашей дороге попрут?

Ответить Воронцов не успел. Снова послышался рёв моторов. «Петляковы» возвращались. Назад бомбардировщики протянули тем же маршрутом, но уже не так организованно. Один за другим они выныривали своими поджарыми хищными телами в просвет лесной поляны и снова соскальзывали за верхушки берёз. На этот раз они летели совсем низко, так что в прозрачных колпаках были видны напряжённые неподвижные, как приборы, головы пилотов и стрелков. Истребители не возвращались. Но вскоре появились и они. И теперь их было не два, а шесть. Они клубком вертелись в воздухе, срывались вниз, в штопор, но перед самой землёй ловили крыльями упругий воздух, выравнивали горизонталь, стремительно проносились над верхушками деревьев, едва не задевая их, и снова, будто примагниченные друг к другу, натужно взрёвывали моторами и взмывали вверх. Почти непрерывно рычали их пулемёты, разбрызгивая дымящиеся веерные трассы. Вскоре один задымил и, теряя скорость и заваливаясь на крыло, стал падать.

– Эх, наш! Братцы, нашего подбили!

– Какого нашего?! Немца! В ту сторону потянул.

– Так ему и надо. Наши-то вроде держатся.

После падения одного из дерущихся огненная карусель в небе закрутилась ещё яростнее. Но вскоре пара И-16 ловко выскользнула из воющего, грохочущего пулемётами и пушками обруча, блеснула серебристыми плоскостями и алыми звёздами и пошла на восток. Один из истребителей едва заметно дымил. «Мессершмитты», их было уже только три, преследовать их не стали, сделали разворот над поймой и ушли к Варшавке.