Ахмет-паша поклонился и сел.

Все молчали, хмурые, удрученные. Каждый понимал, что если до сих пор, почти за месяц, двухсоттысячное войско не смогло взять Чигирин, на стенах которого до вчерашнего дня оставалось не более семи-восьми тысяч вконец измученных, изможденных стрельцов и казаков, то теперь, после того как урусы стали на левом берегу Тясмина и имеют свободный доступ в город, только чудо может помочь туркам и татарам добиться победы.

Наконец молчание нарушил Кур-паша. С большим усилием поднял свое тяжелое тучное тело, перевел дух, словно взобрался на высокую гору.

– Великий визирь, силы войска исчерпаны. Ни подкопы, ни мины, ни апроши, ни беспрерывный обстрел из пушек, ни сражение на самих стенах – ничто не помогло сынам Магомета взять осажденный город. Мы ощущаем недостачу во всем: мало хлеба, не хватает пороха, лишь на один-два штурма бомб и ядер. Зато много убитых, раненых и больных.

– Чего же хочет Кур-паша? – спросил визирь.

– Почетного отступления.

– Такого, как в прошлом году? Тогда мы почетно отступили…

Хан Мюрад-Гирей порывисто вскочил с места. Злобно глянул на Кур-пашу черными раскосыми глазами.

– Великий визирь, славные и мужественные воины Магомета! Достоинство веры и державы нашей, а также честь правительства падишаха требуют от нас одного – победы!.. Я помню, как в прошлом году, почти в это самое время и на этом же месте, мой предшественник хан Селим-Гирей на совете у Ибрагима-паши[164] говорил то же самое, что говорят сейчас Ахмет-паша и Кур-паша. Кто забыл, я напомню. Вот его слова: «Войско исламское, находящееся в лагере и окопах, не сможет сейчас выстоять против неверных. Если осада продлится еще дня два, то и победоносное воинство, и снаряды, и пушки наши – все погибнет, а мы будем покрыты позором. Благоразумнее всего вывести из окопов войско, вытянуть пушки и возвращаться, сохраняя силы, по спасительному пути отступления…» Разве не то же самое сегодня говорят славные паши? Но я вас спрашиваю: где сейчас хан Селим-Гирей и великий визирь Ибрагим-паша?

Все молчали, понурив головы, опустив глаза. Хан напомнил им о тяжкой и далеко не завидной участи прошлогодних полководцев.

А Мюрад-Гирей говорил дальше, все более распаляясь:

– Они, как презренные рабы, брошены на остров Родос… Лишены богатства, чинов и заслуг, издыхают от голода в позоре и бесчестье… Неужели и вам, паши, хочется такой же участи?.. Нет, я не хочу! Мои воины готовы и завтра, и послезавтра, и сколько понадобится – нести все тяготы войны, чтобы добиться славной победы!.. Да поможет нам Аллах!