Ответный удар запорожца был неотвратим: Гамид запрокинул назад голову и тяжело рухнул на утоптанный бурый снег.

– Ну, братья, айда! Будем кончать супостатов! – Сирко с Метелицей и Секачом побежали к восточной стене, где еще слышались крики и удары металла о металл.

Арсен вытер саблю и взглянул в неподвижное лицо своего мертвого врага. С Гамидом было покончено. Он лежал навзничь, огромный, тяжелый и совсем не страшный. Полуоткрытыми глазами глядел в чужое небо, которое хотел сделать своим.

Позади послышался скрип снега. Арсен порывисто обернулся: к нему медленно приближался турок. Тень от куреня закрывала его лицо. Арсен вновь поднял саблю, но турок вдруг протянул вперед обе руки и тихо промолвил:

– Салям, Арсен! Неужели не узнаешь?..

– Ненко?!

– Да, это я, Сафар-бей… Несчастный Сафар-бей, которому Аллах предначертал умереть сегодня от твоей руки, как только что умер Гамид… Арсен, прошу, убей меня! У самого рука не поднимается нанести себе последний удар…

– Ненко, о чем ты говоришь? Забудь это мерзкое имя – Сафар-бей. Ведь только по вине этого чудовища, – Арсен указал на труп Гамида, – ты стал янычаром…

– Мне от этого не легче. Я должен сегодня умереть…

– Бедняга! Зачем только судьба занесла тебя сюда? – воскликнул Арсен. – Разве что для того, чтобы ты наконец прозрел?.. Ну ладно. Пошли со мной!

– Куда?

– Пошли, пошли! Я спасу тебя. Выбраться сейчас из Сечи невозможно. Посажу тебя под замок, и ты будешь в безопасности. А завтра – посмотрим, что делать.

Он схватил оторопевшего бюлюк-пашу за рукав и повел с майдана.

4

4

Роман Воинов заметил какие-то две подозрительные темные фигуры, отделившиеся от группы турецких воинов, они наперегонки перебежали улочку и вскочили в открытые двери первого же куреня. «Кто бы это мог быть? Янычары? Не похоже. А своим – зачем бежать и прятаться?» – подумал он и незаметно последовал за ними. В сенях притаился, прислушиваясь к глухому шепоту, который доносился из куреня.

– Вот подходящий жупан, переодевайся быстрее! – послышался первый голос. – Под видом казаков взберемся на вал, оттуда спрыгнем вниз, а там – ищи ветра в поле!

– Нет, у меня другая мысль, Хорь, – отвечал второй голос – Мы должны открыть ворота! Хан с войском ворвется в Сечь и затопит ее ордынцами![181] Их там – сорок тысяч!

– Сатана помутил тебе разум, пан Чернобай, – зашипел Хорь. – Запорожцы схватят нас раньше, чем мы успеем открыть ворота! Натягивай поглубже шапку – и айда на вал!

– Там нас, дурень, так же быстро схватят! Слушай, что я говорю! С вала скатишься – поломаешь ноги, и тогда не миновать лап запорожцев!.. Нет, единственный выход – руками татар уничтожить Сечь! Она для нас как бельмо на глазу… Пока янычары как-то отбиваются, надо впустить татар!.. Пошли!