6

6

Охрану посольского стана несли сеймены Гази-бея. Они же доставляли из Ак-Мечети топливо, продовольствие и фураж. Сам бей почти каждый день наведывался на Альму, интересовался, как живут послы, не испытывают ли в чем-либо нужды, шутил и даже пытался завязать дружеские отношения с Тяпкиным и Зотовым. Однако все понимали, что это хитрый ханский лазутчик, и Зотов открыто избегал его, а Тяпкин держался настороженно. Лишь Арсен Звенигора, по приказу Тяпкина, дружбой бея не пренебрегал и, хотя язык при нем придерживал, не терял случая поговорить на интересные для дела темы.

О столкновении Арсена и Романа с беем никто не знал. Сохранить это в тайне они договорились еще тогда, когда бей освободил их. Бей не хотел, чтобы об этом проведали в Бахчисарае, а Звенигора и Воинов считали, что не стоит зря волновать руководителей посольства, у которых и без того забот хватало. К тому же они чувствовали себя виноватыми, так как сознавали, что подвергли опасности всех своих спутников.

В последних числах декабря, после особенно бурных споров с ханом, когда вконец измученный и потерявший всякую надежду Василий Тяпкин молча лежал на тахте, укрывшись кожухом, а Никита Зотов и Ракович писали за сколоченным запорожцами столом – татары обставили посольский дом по-своему, без обычной в Европе высокой мебели, – заявился Гази-бей.

– Салям! – поздоровался он, снимая с бритой головы лисий малахай и стряхивая с него снег на глиняный пол.

– Здравствуй, бей, – ответил за всех Арсен. – Садись, гостем будешь!

– Благодарю. Но я не гостить приехал, а приглашать вас в гости к себе… Вернее, на охоту… Поедем на яйлу лисиц пострелять.

– Я болен, чувствую себя плохо, – сказал из-под кожуха Тяпкин.

– У нас, как видишь, уважаемый бей, забот невпроворот, – сухо бросил от стола Никита Зотов.

По смуглому лицу Гази-бея пробежала тень.

– Я было подумал, что урусские послы захотят развлечься. И Ванда-ханум надеется… Это она, вспомнив шляхетские выезды на зимнюю охоту в Ляхистане, тянет меня на яйлу. Нашим женам-татаркам такое даже в голову не могло бы прийти – не женское это дело. Но у меня жена гяурка, вот и должен иногда исполнять ее желания… Чтобы не так сильно печалилась по родине…

– И очень она грустит? – спросил Тяпкин, откидывая кожух.

– Еще как! Только и разговоров, что о Ляхистане!..

– Если б не хвороба, я с удовольствием принял бы твое приглашение, бей. Но, думаю, наши молодые друзья не откажутся поразмяться на конях по заснеженным холмам яйлы за зверем. Малость развеяться им не помешает.