- Намек? - не выдержала Перова.

- Упрек, - коротко парировал Зубрилин. - Ведь вы, на мой взгляд, должны не только академически изучать климат, а делать это с определенной целью. Так вот, о Май-Урье. Что за район, какова там погода, можно ли нам вломиться туда с капустой?

Как и следовало ожидать, первой взяла слово Мария Кондратьевна. Ее спутник, Данилевский, не успел раскрыть рта, как она сказала:

- Знаете что, друзья? Мне хочется сперва напомнить вам одну общую истину. Человек - властелин природы. Если он захочет, то разведет огороды даже на льдинах Северного океана. Это я к тому, чтобы вы не прятали свою гордость. У меня нет цифр, нет сводок из этой долины. Но даже в Оймяконе учитывают три летних месяца с положительной температурой. Леса растут. Луга зеленеют. Цветы летом цветут. Ягоды есть. Овощи тоже будут расти, поверьте мне.

Тут она заметила, что Данилевский улыбается, а Руссо удивленно поднял брови. Это ее взорвало.

- Не верите?

- Верим, дорогая Мария Кондратьевна, - сказал Руссо. - Разве можно не верить вам?

- А чего же тогда улыбаетесь, бесите старуху?

- Слова, слова, - вздохнул Данилевский. - Где доводы, факты? Я могу сказать, к сожалению, прямо противоположное. В Оймяконе морозы бывают в июле.

- Ну и что? Они же там не арбузы растить будут, а крестоцветные, которые переносят кратковременные заморозки до семи градусов.

- Кто поручится, что мороз не перескочит и этот рубеж?

- Мы, мы поручимся, - вскипела Перова. - Если в долине Май-Урьи цветет кипрей и растет лес, значит, там не бывает летом больших морозов.

- А почва?

- Что почва? В каждой долине Севера есть песчаные наносы - прекрасная основа для создания питательной среды. Остальное зависит от нас самих.

- Боже мой, все это известные истины, Мария Кондратьевна! - сказал Руссо, перебивая ее спор с Данилевским. - Нам факты нужны…

- Фактов у нас нет. - упавшим голосом ответила Перова. - Но если нужно, я подписываюсь обеими руками. Самый плохой климат можно изменить с успехом. Вы верите мне?

Она обвела всех нетерпеливым, полным задора взглядом и остановилась на Зубрилине.

- Верим, - сказал Зубрилин. - Верим, - повторил он. - К сожалению, фактов у нас действительно нет. Но они будут. Надо сейчас же, не упуская ни одного дня, построить в долине метеостанцию. Это первое, с чего мы намерены начать.

- Очень хорошо сказано, - отозвалась Перова.

- Кто туда поедет? - деловым тоном спросил Данилевский. - Мы дадим оборудование, но вот людей… - Он развел руками. - В такую даль, в такое глухое место не особенно бросятся. Ведь это один на один с тайгой. Надо быть очень смелыми людьми и очень любить свое дело.