Спешившись и засев за камнями, мы отрезали Скалову путь к отступлению. Он и сам понял свою ошибку, но поздно. Высунувшись было влево, Скалов нарвался на выстрел и юркнул вниз. Рванулся назад, к поляне, где валялись собаки. Его встретили пистолетным выстрелом. Скалов затаился в зарослях, как загнанный волк.

Из поселка подходили вооруженные люди.

Кольцо становилось прочным.

Скалов молчал.

Геолог экспедиции крикнул из-за камня:

- Скалов, выходите! Вы окружены.

Сухой звук выстрела раздался из ущелья. По камню чиркнула пуля.

Белый Кин отвергал переговоры.

Тогда мы стали сужать кольцо. Мы были наверху. Шаг за шагом перебегали ближе к краям распадка. Он открылся нам весь - от края до края. Внизу чернели кусты. Там таилась смерть для неосторожных.

Мы видели силуэт Скалова. Его можно было убить. Это так просто. Зотов лежал недалеко от меня. Он держал Скалова на прицеле. Вдруг не вытерпит…

- Петя! - крикнул я и увидел, как дрогнула его винтовка.

С другого края распадка кто-то кубарем скатился вниз. Серега. Вот безрассудный парень! Скалов не успел выстрелить. Он только перебежал ближе к нам и сел между двух камней, готовый застрелить всякого, кто приблизится. Мы хорошо видели теперь его согнутую фигуру в меховой куртке, белое лицо, застывшее в нечеловеческом напряжении. Он не дастся живым - вот что говорила его поза, выражение лица. Но он нужен живой. Только живой!

Еще кто-то перебежал. Кажется, коренастый, быстрый в движении Северин. Скалов выстрелил, из-за кустов послышался короткий крик. Неужели зацепил? По Скалову ударили сразу из трех или четырех ружей. Он согнулся. Пули срикошетили о камни. Сколько будет длиться осада? Его убьют. Или он сам… Понимает ведь, что терять нечего.

В это время мы сверху увидели, как, извиваясь между корней, к Скалову ползет, прижав уши, овчарка. Какая же умная собака! Словно понимая наш замысел, она двигалась осторожно, не подымая от земли живота. Она была ближе всех к Скалову. Я поднял руку, привлекая внимание Зотова. Он тоже увидел овчарку, переполз к самому краю, отложил винтовку, сжался, как для прыжка. Что задумал? В это мгновение собака молча бросилась на Скалова, рванула за рукав. Он успел ударить ее прикладом, овчарка взвизгнула, отлетела, но тут же серой молнией метнулась к нему. Скалов выпустил ружье, в руке у него блеснул нож…

Сверху посыпалась щебенка. Прыгнул Зотов.

И тогда все мы, словно по сигналу, ринулись вниз, туда, где боролись два человека и собака.

Нет, Скалов не мог одолеть молодого и сильного человека, в котором кипело желание мести! Постарел он, одряхлел, и нож не помог ему… Не одолеть. Время не то!