- Умрет, и очень скоро, - твердо ответил на наш вопрос доктор. - Считанные часы остались.

Мы зашагали на прииск.

Начальник оперативного отдела - тот самый, что ездил за Конахом, - сразу загорелся.

- Скалов, говорите? Вот оборотень! У меня же за ним давно смотрят ребята. Никак не поймают с поличным. Ангельскую жизнь ведет. Ну, теперь всё…

Он стал одеваться.

- Я сейчас допрошу старика, - сказал чекист, решительно пристегивая к полушубку ремень с кобурой.

- Этого вы делать не будете, - тоном приказа произнес Серега.

- Кто мне запретит? - удивился начальник.

- Совесть. Умирающий человек…

- Протокол нужен, понятно?

- Мы подпишем. Разве недостаточно?

- А, ладно. Еду брать Скалова. Как там на улице?

Серега и я хорошо знали дорогу к геологам. За время блужданий с Филатовым не раз подходили к их базе, помнили тропу по долине. Может быть, поэтому решительный начальник не стал отговаривать нас принять участие в аресте Скалова. О Зотове говорить не приходилось. Он имел на это особое право.

Переночевав на прииске, мы рано утром тронулись домой. Начальник ехал верхом, мы шли пешком. Он все время опережал нас. Стояла такая погода, что ни на чем, кроме седла, ехать было нельзя. Земля, скованная морозом, гулко гудела под копытами коня. В воздухе кружились редкие-редкие снежинки, небо бесстрастно голубело над тайгой, и трудно было понять, откуда берутся эти несмелые снежинки.

Когда проходили мимо больницы, Сергей сказал:

- Зайдем?

- Точно, надо заглянуть, - откликнулся оперативник и живо сполз с седла.

Потоптавшись на крыльце, мы прошли в кабинет врача.

- К сожалению, я не ошибся, - сказал доктор. - Сегодня, в пять утра…