Заря угасала. Наступали сумерки. Уже нельзя было рассмотреть очертания стариковского дома. Слился с землей и кустами сарайчик с маленькой дверкой, обитой ржавой жестью. Откуда-то из темноты, со стороны разрушенной деревни, доносился печальный щебет птиц.

Костоедов постоянно потирал ладони над костром, как будто у него мерзли пальцы. И улыбался.

Ребята чутко вслушивались в наступившую темноту. Они боялись, что там, в полуразрушенном домике, Вислоухий пришел в сознание. Ищет их. И, учуяв запах дыма, может прийти к костру.

Старик вдруг поднял голову. Таня, Петька, Шурка и Тимка тоже услышали какие-то звуки. Будто кто-то шел в темноте, не поднимая ног. В руке Костоедова сверкнул наган с длинным стволом. Но звуки стихли.

- Дедуль, кто это?

- Кто знает? Сколько здесь живу, все по ночам чудится, что люди вокруг ходят, а то вдруг, кажется, что мертвые поднимаются. Одичал я в одиночестве, того и гляди, что умом свихнусь.

Старик еще раз прислушался и, успокоившись, спрятал наган.

- Дедуль, а мертвые этот лабиринт Гаусса не раз грабили? - обнаглев, спросил Шурка. - А то, может, нам и не ходить.

- Командирам тебя выбрали, а ты трусишь, мертвых боишься. Живых опасаться надо, а с мертвецами легче всего.

- Нам, дедуля, завтра идти. Мы не знаем куда, а вы нас еще этими покойниками запугали.

- Узнаете, все узнаете.

Взошла луна. Костоедов встал:

- Время спать. Пойдемте. Я вас в сараюшке устрою. У меня там нары, тулуп.

Пошли за стариком. Встревожились. Поглядывали на яркую луну. Она, как прожектор парохода, освещала разрушенные домики. В сарайчике оказалось очень уютно. Широкие нары, зеленый сундук, кадушка с растением, похожим на целебный женьшень. В углу - деревянные грабли, метелка и лопата.

- Располагайтесь, а я пойду вам на утро приготовлю пищи да одежонку кой-какую посмотрю.

В дверях старик повернулся:

- У кого хорошая память, пойдемте со мной, карту дам и расскажу кое-что.

Идти сейчас должен был Шурка, потому что командиром назвали его. Но он испугался. И едва выдавил из себя:

- Петька, иди ты, у меня опять спина заболела.

Петька ушел с Костоедовьм. Тимка наблюдал за ними в щель. Тихо спросил: