Здесь, за холмистым валом, степь была веселее.

Виднелись высокие цветы и островки небольших кустиков. Золотыми разливами колыхался ковыль. Кое-где зелеными горбами поднимались курганы.

Петька, косясь на Вислоухого, вынул берестяную карту, стрелку от компаса, иголку. С Тимкой они быстро наметили маршрут.

Шурка сидел рядом с Таней. Они рассматривали лицо Вислоухого: синие губы, глаза заплыли.

- Как очухается, надобно его спросить, где у него болит. Может, нутренность какая отлетела. В трещину-то он шмякнулся свысока. Если нутренность с места сошла - пиши пропало. Пятаки заказывай.

- Какие, Шурка, пятаки?

- Обнаковенные. Покойникам на глаза ложат.

- Зачем, Шурка?

- У кого нутренность отлетела, у того глаза не закрываются.

- Шурка, откуда ты знаешь?

- Раньше моя бабка всех покойников на Байкале обряжала. А дед мой умеет всякую хворь выгонять из человека.

Вислоухий зашевелил губами и, застонал.

- Где болит у тебя? - спросила Таня.

Левой рукой он показал на поясницу.

Подошли Шурка, Петька и Тимка.

- Сейчас посмотрим.

Петька отвел Таню в сторону и прошептал:

- Заберись на бугор и следи, чтоб к нам никто не подкрался.

Таня ушла, и ребята занялись Вислоухим. Сняли куртку, подняли толстую рубаху. Позвоночник был целый, но вдоль него шли неприятные шишки. Они были твердые, словно камни. Шурка, нисколько не боясь, пощупал каждую из них. И забывшись, голосом своей бабки сказал:

- Лечение тебе, милок, обойдется в копеечку, дело тута сурьезное.