Подошли к костру. Аппетитно шипела рыба, пыхтел старый чайник. Краснела пунцовая горка брусники на холодном листе бадана.

- Напитывайтесь, ребятки, на полную катушку, обедать придется поздно. Я сейчас уеду, а вернусь часа в три, пищу привезу.

- Жухов, надо план карьеров делать.

- Когда вы спали, я шагами все промерил и наметил. Видите, засечки на деревьях.

- А ты нам ружье оставишь?

- Глухарика хочу подстрелить, я вам ракетницу оставлю. - Он посмотрел на реку, на огонь и попросил. - Если кто здесь появится, никому не говорите, в какую сторону я поплыл.

- Не скажем.

- Тогда, ребятки, я отчаливаю.

Из лодки Жухов помахал рукой и улыбнулся, как-то виновато, словно прощался навсегда.

Глава 9

Глава 9

Четыре дня Петька с Таней напрасно сидели у берега. Ночами жгли на уступе сигнальный костер, прислушивались к звукам дикой тайги. Василий Жухов не появился.

Питались ягодой, варили перезревшие корни - луковицы саранок, консервной банкой ловили в заводи рыбок-малявок. В последнюю ночь, когда нечем было зажечь костер, услышали в темноте звук мотора. От обиды Таня с Петькой не пошли к берегу, не стали кричать. Но и прибывший, как будто специально, старался не шуметь. Вылез из лодки и крадучись пошел к сараю.

- Нас напугать Жухов хочет, пошутить ему захотелось, - сказала Таня.

- Я ему пошучу, - ответил Петька. В темноте он отскреб моховую кочку: - Сейчас на спину брошу, пусть покричит. - Петька встал за куст, приготовился кинуть горсть сырого моха.

- Ложись! - шепнула Таня, - не Жухов это.

Петька и сам понял, что они ошиблись. К сараю шагал здоровенный мужчина. Голова на бычьей шее выпячена вперед, как будто ночной гость приготовился бодаться. Неизвестный в сарай заходить не стал. Спрятался за кусты и бросил в открытую дверь камень. Ворочал головой, слушал. Потом обошел сарай вокруг и только тогда шагнул в темноту. В поднятой руке, как показалось Петьке, он держал нож.

- Таня, это бандит. Его, наверно, Жухов навел на нас.

- А может, его геологи послали?

- Тогда бы он не крался, а позвал.