Оперативный отряд милиции ушел в тайгу так же бесшумно, как и появился. А вскоре в обратную сторону тронулся караван геологов. Петька с Таней и лошадь Житуха оставались караулить стойбище.

Таня заметила, что после ухода каравана, лошадь стала вести себя странно. Она косилась на кусты, задирала голову и, всхрапывая, лягала воздух. Таня пошла в штаб рассказать Петьке.

- Ты где?

- Тут я, - отозвался Петька из-под нар, - ловушку делаю. Сейчас мы с тобой сходим к реке, а если без нас кто полезет сюда, в чернилах вымажется.

- Петька, Житуха что-то нервничает.

- Сейчас посмотрим, обожди чуточку. - Наверх двери Петька положил небольшую тоненькую хворостинку. - Она упадет, когда дверь будут открывать, и мы узнаем, заходил туда кто или нет.

- Мы уйдем к реке, а здесь кто караулить будет?

- А что тут охранять. Постройку не украдут, а карты, фотопленки, образцы взял караван.

Лошадь стояла под навесом. В черных глазах беспокойство. Колени задних ног подрагивали.

- Может, рысь где-нибудь затаилась?

- Сейчас проверим.

Петька вытащил из кармана жуховскую ракетницу, отошел подальше от Житухи и выстрелил к скалам.

Тяжелое эхо покатилось по горам. Выстрел никого не вспугнул. Не качнулся кустик, не вздрогнуло нигде деревцо.

- Ее испугал Челпанов. Лошади, ты же знаешь, Таня, боятся убийц.

- Петька, но ведь до милиции она не боялась Рыжего.

Таня заскочила в кухню и взяла горсть сухарей на дорогу.

- Наверное, жуховские вещи на нее подействовали.

- Пойдем, Петька, она поволнуется и перестанет.

На тропе Таня обернулась - Житуха шла за ними.

- Пусть идет, устанем, на ней поедем.